サンウルブズ　歴史的２勝目、最終戦で昨季超え　来季へ光明

スーパーラグビー最終節   サンウルブズ４８―２１ブルーズ （ 2017年7月15日    秩父宮 ）

＜サンウルブズ・ブルーズ＞後半１８分　モールを押し込み逆転の認定トライを奪いガッポーズする内田（右）、ブリッツ（左から２人目）ら喜ぶサンウルブズフィフティーン
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　サンウルブズは今季最終戦でブルーズ（ニュージーランド）に４８―２１で快勝し、２勝１３敗で総勝ち点１２、昨季から１つ上げる全体１７位（１８チーム）で２季目のシーズンを終えた。１試合８トライ、４８得点、３トライ以上リードしたボーナス点獲得は、いずれも２季目で初めての記録的な勝利。２年連続の１３敗で大きく負け越したが、３年目の来季に光が差す勝利で締めくくった。

　ラストゲームで今季のうっぷんを全て晴らした。１４―２１で折り返した後半は得点を与えることなく、同国代表経験者８人を含む相手に６トライの猛攻で圧倒。最高気温３３度、スタンドでうちわが揺れる中、選手たちは力強くハイタッチを交わし合った。

　ゲーム主将のブリッツは「２３人全員が心を込めたプレーができた。そこに実行力が付いてきた。１週間、強度を上げた練習でディフェンスの強化にもつながった」と言った。

　前半１２分までに２トライを許す展開。典型的な負けパターンだったが、粘り強く連係の高まったディフェンスで我慢した。同３８分にクイックスローからのカウンター攻撃でＳＨ内田がトライ。後半は１８分に１２人モールで逆転の認定トライを奪うなど、やることなすこと全てがはまった。フィロ・ティアティア・ヘッドコーチ（ＨＣ）は「運も傾いたがプランがあるからこそだ」と語った。

　ジェイミー・ジョセフＨＣが率いる日本代表と歩調を合わすように、キックを攻撃の主体としてきたサンウルブズ。しかし、この日は「（相手が）バテるまでボールを動かそうと」（内田）、戦術を微調整した。前半はマイボール継続を徹底し、２トライにキックは絡まなかった。逆に暑さで相手の足が止まった後半は６本中３トライにキックが絡んだ。やみくもに蹴らず、賢く攻める。今後の日本代表にも進むべき道を示した。

　渡瀬裕司ＣＥＯは「継続性が大切」とし、来季が２年契約の２年目となるティアティアＨＣを続投させる方針を示した。「また（来季）再会できるのが楽しみだ」。負けが込んでもポジティブ思考を貫いた指揮官は、希望に満ちた表情で締めくくった。

　▽来季のスーパーラグビー　参加１８チームから１５チームに縮小され、サンウルブズは南アフリカ地区からオーストラリア地区に再編される。レギュラーシーズンの試合数は１５から１６に１試合増。同地区の他４チームとホーム＆アウェーで計８試合、他地区（ニュージーランド、南アフリカ）の５チーム中４チームとホームで４試合、アウェーで４試合の計８試合を行う。