松山　マスターズの雪辱必ず！超難関コースも「面白い」

練習中に青木功（右）の横でおどけた表情を見せる松山英樹

　メジャーの悔しさはメジャーで晴らす。メジャー第２戦「全米オープン」は１６日、米ペンシルベニア州オークモントのオークモントＣＣ（７２１９ヤード、パー７０）で開幕。松山英樹（２４＝ＬＥＸＵＳ）は１４日、「勝つための準備はするだけはした」と力強くＶ宣言。２打差３位で最終日を迎えながら７位に終わった今年のマスターズのリベンジをする。

　超難関コースを松山は歓迎してみせた。「誰が回っても難しい。それは面白い。状態は悪くないし楽しみ」。開幕２日前は２時間４０分の練習のみだったが、練習ラウンドは１１日から実施。オープンウイークも１回、コース入りし下調べを十分行った上での発言だ。
　大会史上最長のパー３（８番、２８８ヤード）に、３番と４番の間に横たわる「教会の椅子」と呼ばれる巨大バンカー。グリーンは練習ラウンド時でスティンプメーター１５フィートもある高速グリーンだ。前回開催時（０７年）の優勝スコア５オーバーが示すように大会史上最難関の舞台だが「フェアウエーに乗って、グリーンに乗ればチェックはいらない。それを目標にしたい」と理想を掲げた。

　強みはショットの精度。ショットのスコアへの貢献度を示すストロークゲインド・ティー・トゥー・グリーンは１・５５４でランク６位。パーオン率は６９・６４％で１２位。フェアウエーキープ率は６０・３％で９６位にとどまるが、ティーショットがうまくいけば戦える。

　２週前のメモリアル・トーナメントでは予選落ちしたものの、試合に出場しなかった前週も含め「いい練習にはなった」という。「ここに勝つための準備はするだけはした。いい形では来ている」という言葉からもショットの復調を感じ取っている様子がうかがえる。
　４月のマスターズ。２打差３位から出た最終日、６番でダブルボギーを打つなどし優勝争いから脱落、７位に終わった。「（メジャーでも）普通の１試合と思ってやる。特別意識して（成績が）いいなら毎回するけれど」と自然体を強調するが、２カ月前の雪辱を期する思いがにじんだ。

　大会公式パンフレットには注目の９選手の一人としてジェーソン・デーらとともに写真付きで紹介された。米ツアー２勝の実績を引っ提げ挑む４度目の全米オープン。どんなコースであろうと、頂点だけを見据えティーオフする。

　▽オークモントＣＣ　１９０３年開場。全米オープンは９年ぶり９回目の開催。バンカーの数は２１０個もある。３番と４番の間に横たわる長さ１００ヤード、幅４０ヤードの巨大なバンカーは「チャーチピューズ（教会の椅子）」という異名の通り砂地に長椅子を並べたような帯状のラフが配置されている。また８番は２８８ヤードに設定され大会史上最長のパー３となる。ラフは深く芝に粘り気があり、グリーンは傾斜が複雑な上にスティンプメーター１４．５フィート（通常の試合は１１～１２フィート）と超高速に仕上げられる。０７年は優勝スコアが通算５オーバーで各ホールの平均スコアが全ホールでオーバーパーだった。