大丈夫？サンウルブズぐだぐだ始動　３４人中集まったのは２６人

チーム初集合し、シーズンの成功を祈って恵方巻きを食べるサンウルブズの（手前から）木津、真壁、垣永、マーク・ハメット・ヘッドコーチ、田村、立川、ピシ

　ラグビーの世界最高峰リーグ「スーパーラグビー（ＳＲ）」に日本から参戦するサンウルブズが３日、都内のホテルでキックオフミーティングを行い、チームが始動した。ただ、在籍する選手３４人のうち、この日集まったのは２６人だけ。肝心のコーチングスタッフも発表されることなく、ミーティングでは自己紹介などに終始。２７日の開幕ライオンズ戦（秩父宮）まで４週間を切る中、あらためてチーム運営の準備不足が浮き彫りとなった。

　ようやくかなったチーム初集合。節分にちなんでマーク・ハメット・ヘッドコーチ（ＨＣ）と立川ら６選手がテレビカメラの前で恵方巻きを食べるパフォーマンスを披露した。「シーズンの成功を願って食べる」と宣言後、名店「銀座久兵衛」の逸品を頬張ったニュージーランド出身の指揮官は「人生で最高の寿司」と笑顔を見せたが、暗い見通しが浮かび上がっている。

　集まった選手は３４人中２６人。初集合でいきなり足並みが乱れた。１月２４日のトップリーグ決勝に進出したパナソニックと東芝に所属する選手に対して「コンディション調整のため」に合流延期を認めながら、３０日の入れ替え戦に出場したＮＥＣの田村らは合流。チーム広報の説明も、つじつまの合わない状況を解きほぐす説得力はなかった。

　報道陣シャットアウトで行われたキックオフミーティングでは、選手と実質初対面となるハメットＨＣが自己紹介。１９歳と１７歳の愛娘の写真を披露して場を和ませたという。ただ、チームの目標や戦術など、根幹部分の言及はなし。この日から３日間かけて指揮官が全選手と個人面談を行うというが、１５年Ｗ杯代表の木津も「ラグビーのことは全然話していないですね」と戸惑いを隠せなかった。

　ミーティングの場にはコーチングスタッフも勢ぞろいし、一人ずつ自己紹介をしながら「（発表用の）紙はできているが、最終的な契約が終わってない」として正式発表はなし。８日から愛知県豊田市で始まる合宿も、５日前のこの日夜にようやく公開日が発表になるなど、報道陣の間でも不満がくすぶっている。

　参入１年目の今季、苦戦必至の状況で、それを支えるべき運営サイドも後手に回ったまま。空前のラグビーブームを引き継ぐチームが、嵐の船出を迎えている。