錦織、ウイルソンと“生涯契約”　現役ではフェデラーに続き２人目

ジュニアを指導する錦織圭

　男子テニスで世界ランキング８位の錦織圭（２５＝日清食品）が３０日、ラケットメーカーのウイルソンと異例の“生涯契約”を締結した。引退するまで同社のラケットを使い続けるというもので、現役ではロジャー・フェデラー（３４＝スイス）に続いて２人目。過去を振り返っても数えるほどしかいないＶＩＰ待遇だ。同日は都内で行われたウイルソンのイベントに参加し、ジュニア向けのテニス教室などを行った。

　錦織が生涯の伴侶を決めた。ウイルソンのラケット担当者・道場滋さん（４２）がトークショーで明らかにした長期契約。錦織は花婿のごとく「お願いします」と照れくさそうに頭を下げ、道場さんは「涙が出そう」と花嫁のように喜んだ。

　「テニスをしていく上で一番大切」と言い切るラケット。小学５年生から道場さんのサポートを受け、グリップの長さを約１・５センチ長くするなど特別な要望にも応えてもらってきた。「テニス人生でずっとウイルソン。それ以外はあり得ない」と完全にぞっこんだ。

　ナダル（スペイン）やＡ・マリー（英国）はそれぞれ同じメーカーのラケットを使い続けているが、ジョコビッチ（セルビア）は０９年にウイルソンから他メーカーに変更した。シャラポワ（ロシア）も１１年に１０年間使い続けたメーカーから切り替えるなど移籍劇は時折起こる。生涯契約ならそうした心配はなく、メーカーは契約選手の要望に応じたラケット開発や販促に力を入れられるなど双方にメリットがある。

　０６年にウイルソンと生涯契約を結んだフェデラー（スイス）の契約金は年２００万ドル（約２億４６００万円）とされている。１００年を超えるウイルソンの歴史の中で、この契約を結んだ選手はいずれもテニス史を彩るレジェンドのみ。アジア男子テニスの歴史を塗り替える日本のスターには金額以上の名誉でもある。

　「ラケットに一番求めているのはパワーとスイングスピード。毎年、体が変わるにつれてラケットも替わる」と錦織は意思が通じ合う大切さを強調した。来季の目標は４大大会とリオデジャネイロ五輪での好成績。「これからもウイルソンと一緒にトップを狙っていきたい」と相思相愛のラケットと歩み続ける覚悟を語った。

　▽ウイルソン　１９１４年に創業されたスポーツ用品メーカー。本社は米シカゴ。テニスのストリングや楽器の弦の製造に始まり、徐々にラケットや野球、ゴルフ用品などにも拡大。７３年には日本に販売支社が設立され、８０年代には阪神の掛布雅之らとアドバイザリースタッフ契約を結ぶ。８９年にはフィンランド企業のアメアスポーツの傘下に入った。テニスラケットの国内シェアでは、約４分の１を占めて「バボラ」とトップの座を争っている。