サクラセブンズ“試練”乗り越える！Ｗシリーズドバイ大会へ出発

笑顔でドバイ遠征に出発するさくらセブンズ

　７人制ラグビーのリオデジャネイロ五輪出場を決めている男女日本代表が３０日、世界最高峰のサーキット大会であるワールドシリーズ第１戦ドバイ大会（男子４～５日、女子３～４日）出場のため、成田空港発の航空機で現地へ出発した。前日（２９日）のアジア予選日本大会（秩父宮）で五輪出場権を獲得したばかりの女子は、メンバー１人だけを変更して出発。ドバイで待ち受ける「三重苦」を克服し、約８カ月後に控える本番へ弾みを付ける。

　歓喜の瞬間から一夜。前日はテレビ出演もこなし、宿舎ホテルに戻ると「疲れて一瞬で寝ました」（中村主将）という選手たちが、早くも次なる戦いに向けて旅立った。

　まず立ちはだかる壁が２９日のアジア予選終了から中３日という超過密日程だ。アジア予選では２日計６試合をこなし、ドバイ大会でも２日計５試合ないしは６試合を戦うことになる。しかも１２時間のフライトを狭いエコノミーシートで過ごすとあって、浅見敬子ヘッドコーチ（ＨＣ）は「中４日での大会はあったが、３日は初めて。とにかくコンディションを優先して調整する」と語った。

　さらにはドバイの最高気温は３０度近く、東京とは約１５度の寒暖差がある。立っているだけで汗をかく環境でラグビーをするだけに、気温への適応も必要。ただ、こればかりは解決法はなく、中村主将も「暑さは気合で乗り切ります」と話した。

　そして何より、大会レベルはアジア予選から数段上がる。参加１２チーム中、日本を含む８チームが五輪出場を決めており、さらに１次リーグＣ組で日本と同組のオーストラリアとイングランド（五輪では英国）は金メダル候補だ。苦戦は必至だが、ここで通用しなければ五輪でのメダル獲りも見えてこない。浅見ＨＣも「今までやってきたことが世界で通用するか試したい」と真っ向勝負を挑む覚悟。五輪でメダルという真の目標を達成するため、３つの試練にも臆せず立ち向かう。

　▽セブンズワールドシリーズ　７人制ラグビーの世界最高峰シリーズとして９９～００年シーズンに始まったサーキット大会（女子は１２～１３年シーズンから）。１５～１６年は男子１６チームが全１０戦、女子１２チームが全４戦（追加の可能性あり）を戦い、１大会の順位ごとに与えられる合計ポイントで年間王者を競う。昨季はリオ五輪予選を兼ねており、出場選手は当該国のパスポート保有者に限られたが、今季は１５人制Ｗ杯のルールに準じる。