“ツヨカワ”香妻琴乃　外見とは裏腹の精神力　２年連続シード目指す

香妻琴乃

　１年は早いものだ。五輪イヤーの１６年を迎えるまで４カ月を切り、国内女子ゴルフツアーも１３試合が残されるのみなった。現在、賞金ランク首位を独走するのはイ・ボミ（韓国）。２位のテレサ・ルー（台湾）に約５０００万円差をつけており、賞金女王戴冠へ順調な旅を続けている。そんな華やかな女王争いの裏で加熱するのが賞金シード争いだ。

　女子ツアーのシードは大王製紙エリエール・レディース終了時点（１１月２２日）の賞金ランク５０位までの選手に与えられる形となる。シードを狙う者がいれば、当然シードを守ろうとするものもいる。だが、昨年、初シードを獲得した香妻琴乃（２３＝サマンサタバサ）は守るという考えは持ち合わせていないようだ。

　「シードは１年間の結果だと思うので、（シードを）守るということはあまり考えていない」。８月下旬に名門・小樽ＣＣで開催されたニトリ・レディースの第２ラウンドをホールアウトした後、香妻はこう語った。昨年はホステス大会のサマンサタバサ・レディースと米ツアーを兼ねたミズノ・クラシックでいずれもプレーオフに残り、２位。初優勝こそならなかったものの自己最高の賞金ランク１９位で初の賞金シードを獲得した。ファッショナブルなウエアを着こなし、目尻を少し跳ね上げたアイラインは“小悪魔メーク”として注目を集める。昨年は平均パット数１位と実力も折り紙付きで“ツヨカワ女子プロ”として人気選手の仲間入りを果たした。

　しかし、今季はこれまで２０試合に出場して予選落ちは７試合でトップ１０入りは一度だけ。獲得賞金は約８７７万円で５９位となっている。昨年のシード獲得ラインが約１７００万円だったことを考えると、この後も気の抜けない戦いが続く。苦戦が続く理由の一つに持病の腰痛がある。腰の負担を軽減させるため、遠征先のホテルなどで体幹トレーニングに打ち込むが、春先の試合では「いつ結果が出るんだろう」と思い悩むこともあった。

　そんな中、ニトリ・レディースでは今季初めてトップ１０入り（１０位）。復調の兆しも見えてきた。難コースで知られる小樽ＣＣで結果を残せたことも自信になったのだろう。「あと残りの試合で優勝するにはどうすればいいのかを考えている。シードよりも勝ちたい気持ちの方が強い」。ゴルフはメンタルのスポーツとはよく言ったもの。可愛らしい外見とは裏腹な強い気持ちを持つ香妻がシーズン後半戦を多いに盛り上げてくれるかも。（井上　侑香）