石川遼　全米オープン切符獲得！最終予選で７位「まだ実感がない」

全米オープンの予選会を突破し、ボード上の自分の名前を指す石川（ＧＤＯ提供）

　男子ゴルフのメジャー第２戦、全米オープン（１８日開幕、ワシントン州ユニバーシティープレース）の最終予選が８日、米国各地で３６ホールのストロークプレーで行われ、オハイオ州のブルックサイドＧＣ（パー７２）など２コースを回った石川遼（２３＝ＣＡＳＩＯ）は８アンダーで７位に入り、１５位以内に与えられる出場権を獲得した。ジョージア州の予選で５位だった今田竜二（３８＝フリー）は出場権獲得の３位に届かず、補欠２番手となった。

　長丁場の戦いの末“狭き門”を通過した石川は「最後はしびれた。正直通る自信はなかったから、まだ実感がない。メジャーは常に自分のプレーのバロメーターになる。その舞台に立てるのは凄くうれしい」とキャディーと肩を抱き合った。

　残り９ホールで執念を見せた。分岐点は１１番パー３。１打目の前に雷雲接近で１時間３０分の中断に突入したが、再開後にグリーンをとらえると１２メートルのパットをねじ込みバーディー。１２、１４番でもスコアを伸ばした。１５番は１打目を池に入れてボギーとしたものの、１６番パー５で２オンに成功し８メートルを沈めてイーグルを奪い本戦進出を確実にした。

　米ツアーを主戦場にして以降、世界ランクは低迷。メジャー出場も難しくなった。全米オープン出場は３年ぶり４度目となる。「そんなに出ていなかったのかという感じ。この３年間悔しさはあったが、それよりも必死だった。メジャー出場にこだわれるレベルではなかった」と振り返った。

　今年の会場はワシントン州のチャンバーズベイ。「リンクスで難しいと聞いている。手応えのあるショットの頻度を増やしていければメジャーでもできる」と大舞台でのプレーを思い描いた。