松山　日本勢ベストタイ66！猛追５位にメジャー「勝てる」確信

マスターズ最終ラウンド、最終１８番でバーディーパットを沈め、ガッツポーズする松山（ＡＰ）

ＵＳＰＧＡツアー・マスターズ最終日

（4月12日 米ジョージア州オーガスタ　オーガスタ・ナショナルＧＣ＝７４３５ヤード、パー７２）
　首位と１１打差の１０位から出た松山英樹（２３＝ＬＥＸＵＳ）は１イーグル、４バーディーを奪いこの日の最少に並ぶ６６をマーク。日本人で大会史上最少の通算１１アンダー、２７７に伸ばしメジャー自己最高の５位に入った。これにより１２位までに与えられる来年の出場権を獲得。悲願のメジャー優勝の手応えもつかんだ。初日から首位を独走した２１歳８カ月のジョーダン・スピース（米国）が大会史上最少スコアに並ぶ通算１８アンダー、２７０でメジャー初優勝を飾った。

　パトロン（観客）が取り囲む１８番グリーン。松山は３メートルのバーディーパットを沈めると力強いガッツポーズを見せた。

　６６はマスターズ日本人最少タイ。通算１１アンダーは日本人最少を更新。日本人で初めて４日間をアンダーパーで回り、０１年の伊沢利光、０９年の片山晋呉の日本人最高成績４位には及ばないが、それに次ぐ５位。２３歳は「６０台で回れたのは凄くうれしい。メジャーでトップ１０になかなか入ってなかったので、良かった」とうなずいた。

　耐えて流れを呼び込んだ。「前半から微妙なパットが入っていた。ストロークの感触がきのうまでより良かった」。６番で２メートルをねじ込むなど復調したパットでピンチをしのいだ。８番で最初のバーディーを奪うと、１０番は残り１７８ヤードを８Ｉで１メートルにつけ、１１番は８メートルのフックラインを沈め連続でスコアを伸ばした。

　圧巻は１３番パー５。第１打を右の林に打ち込んだが、残り２０９ヤードの松の葉の上からの第２打で５Ｉを握り、前方の木を避けるためスライスをかけて打ってピン左４メートルへ２オン。この大会３個目のイーグルを奪った。

　昨年は初日に８０を叩き予選落ち。捲土（けんど）重来を期しトレーニングに取り組んだ。今季１Ｗの平均飛距離は２９５・８ヤード（ランク３８位）。３００ヤード以上のショットを楽に打てる体をつくった。体幹が強くなりアイアンの精度も増した。パーオン率７０・７１％は１２位にランクされる。

　オーガスタはフェアウエーが広くラフがほとんどない。グリーンは傾斜が強く落とし所が狭い。そのため３００ヤード近い飛距離、ピンポイントで狙えるアイアンが攻略の条件となるが、今年の松山はそれを満たしている。大会前、米ツアー３勝の丸山茂樹も「球が高くてアイアンがうまいのでメジャーの中でオーガスタが一番向いている」と適性を指摘していた。

　本人も本気で優勝を狙っていた。だから満足感はない。「納得いくプレーが４日間続けば上位にいける。今年のセッティングなら勝てるかな」。降雨の影響で例年よりグリーンが止まりやすくスピードも出なかっただけに、余計にそう感じた。アジア最上位である０４年崔京周（韓国）の３位に迫っても「やっぱり優勝したい。優勝した時に歴史が変わると思う」と言い切った。１年後の大舞台を目指し、再び走りだす。