錦織シングルス初戦完勝！第２サーブ強化「理想のテニスに…」

[ 2015年1月8日 05:30 ]

テニス　ブリスベン国際

（1月7日オーストラリア・ブリスベン）
　２０１５年も錦織旋風だ！男子シングルスで世界ランキング５位、第２シードの錦織圭（２５＝日清食品）は、初戦となる２回戦で同３７位のスティーブ・ジョンソン（２５＝米国）を６―４、７―５で撃破。５日に男子ダブルス１回戦で試運転を済ませて迎えた今季シングルス初戦。オフの間に強化したサーブにも手応えを見せ、４大大会初優勝を狙う新シーズンを順調に滑り出した。その後に行われた男子ダブルスでもアレクサンドル・ドルゴポロフ（２６＝ウクライナ）とのペアで準決勝に進出した。

　今年の錦織も強い。そう思わせる完勝だった。磨き上げた攻撃テニスに、昨季手にした自信という帆を張って、日本のエースは盤石の戦いで新シーズンを滑り出した。

　「この２、３年でたくさんのトップ１０プレーヤーに勝ってきて、より自信を持って戦えている。自分のテニスができればトップにいくチャンスはある」。勝っても涼しい顔。世界５位ならば初戦突破は当然という気構え。そこに風格が漂った。

　５日にダブルスの試合をこなしたとはいえ、シングルスは昨年１１月１５日のＡＴＰツアー・ファイナル（ジョコビッチ戦）以来だった。感覚を確かめ、オフの練習の成果を見極めながらの１時間２０分。第１セットは先取し、第２セットも第４ゲームの相手のブレークチャンスを２度しのぎ、流れを渡さなかった。第１１ゲームでは錦織がチャンスをつかみ、強烈なリターンエースでブレークに成功。ジョンソンの強力なサーブには終始手を焼いたものの、攻守両面で確実に相手を上回った。

　「そんなに新しいことはしていない。細かいショットの調整など、伸びしろがある部分を練習してきた。理想のテニスに近づいている」。その中で昨季までと最大の違いはサーブだ。手首のスナップが利きやすいように握り方を変え、球威とスピン量が増加。さらなる“高速テニス”を追求して開発されたオレンジ色の新ラケットも手になじみつつある。

　特に重点を置いて強化してきた第２サーブは、緩急をつけて、コースを突くことで効果的にポイントを重ねた。第２サーブのポイント獲得率は７２％と高く、昨季の５３％を大幅に上回っている。「きょうはサーブが良かった。一番進歩しているのを感じた。以前とは少し違った感覚」と錦織は満足げにうなずいた。

　昨季終了後は短いオフを過ごし、１２月中旬には早くもマイケル・チャン・コーチとカリフォルニアで合宿に入った。拠点を置くフロリダのＩＭＧアカデミーに戻ってからもみっちり練習。クリスマスも朝８時から坂道ダッシュを３０本走ってシーズンに備えてきたという。

　開幕戦で３年連続の８強入りを果たし、９日に予定される準々決勝では世界ランク５３位で２２歳のバーナード・トミッチ（オーストラリア）を迎え撃つ。「プレーはまだ１００％とは言えないけど試合を勝つことに意味がある」。１９日からは４大大会初制覇を狙う全豪オープン（メルボルン）も待ち構えている。シングルス、ダブルスと試合をこなしながら実戦感覚を研ぎ澄ます。錦織の２０１５年が本格的に始まった。