パナ快勝　プレーオフＴ進出一番乗り、連覇へ後半地力

＜パナソニック・キヤノン＞前半３７分、同点のトライを決めるパナソニック・山田（右）

ラグビートップリーグ第２ステージ第６節最終日 パナソニック３８―１３キヤノン

（1月4日 駒沢）
　６試合が行われ、Ａ組首位のパナソニックは３８―１３でキヤノンを下し、勝ち点２９としてプレーオフトーナメント進出一番乗りを決めた。また、神戸製鋼は３４―７でトヨタ自動車を破り、同組２位に浮上。１１日の最終節では神戸製鋼、東芝、ヤマハ発動機、サントリーの４チームが残り３枠となったプレーオフ進出を争う。また、Ｂ組の首位攻防戦はリコーがＮＥＣに１６―３で勝利。２月の日本選手権出場枠を争うワイルドカードトーナメント進出が決まった。

　後半にキヤノンを突き放し、昨季王者のパナソニックが２連覇へ前進だ。ロビー・ディーンズ監督は「ハードな戦いになったが、（１試合残した）この段階でプレーオフ進出を決めたことはうれしい」と話した。前半は密集で五分の戦いを強いられ１３―１３の同点で折り返したが、後半はＮｏ・８ホラニ、フランカーのヒーナンらがビッグタックルで局面を打開。２分にヒーナンが力強いラインブレークから勝ち越しトライを挙げると、同１６分には疲労蓄積から控えスタートだったフッカー堀江主将もトライ。守っては後半を無失点に抑える戦いぶりに、敵将の永友洋司監督も「相手は７割の力でも勝てるイメージだ」と舌を巻いた。

　最終節でプレーオフ進出を懸けるライバルを尻目に、選手層や戦術面での厚みを見せた王者。ゲーム主将を務めたＳＨ田中は「今年も（日本選手権との）２冠を獲りたい」とあらためて宣言した。

　≪次節ラスト、ＰＯは残り３枠≫第２ステージは最終節を残し、Ａ組１位のパナソニックの４位以内が決定。上位４チームで優勝を争う「プレーオフトーナメント　ＬＩＸＩＬ　ＣＵＰ　２０１５」進出が決まった。残り３枠はＡ組２～５位の４チームが争う。１１日の最終節ではヤマハ発動機がパナソニックと対戦。自力進出の可能性がないサントリーにとっても、重要な一戦となる。Ｂ組では８位が下部リーグへの自動降格となるため、宗像サニックスと豊田自動織機に絞られた残留争いに注目が集まる。