竹谷　堅実プレーで４強進出「リズムにだけ気をつけた」

３回戦の１番、ティーショットを放つ竹谷

片山晋呉インビテーショナル・ネスレ日本マッチプレー選手権第２日

（9月13日 静岡県袋井市　葛城ゴルフ倶楽部山名コース＝７０４８ヤード、パー７２）
　２回戦と３回戦が行われ、６月の日本ツアー選手権でプロ初優勝を飾った竹谷佳孝（３４＝エー・エム・エス）は２回戦で星野英正（３６＝フリー）を１アップで破ると、３回戦では薗田峻輔（２４＝フリー）を５アンド４で下し、ベスト４に駒を進めた。開催コース所属の藤田寛之（４５＝葛城ＧＣ）は３回戦で藤本佳則（２４＝フリー）に２アンド１で敗れた。

　危なげない突破だった。竹谷は２回戦で星野を破ると、３回戦でもショットが不安定な薗田を尻目に３番パー５では２オンに成功してバーディーを奪うなど堅実なゴルフ。「１日２ラウンドは疲れたが、リズムにだけ気をつけていたらミスを最小限に抑えることができた」と順調に準決勝へと進出した。

　マッチプレー大会への出場は０６年のプロ転向後初めてだが、九州ゴルフ専門学校在学時は校内のマッチプレー大会で２、３年時に連覇したこともあり、「マッチプレーは得意なのかな。独特の緊張感も好き」と語った。７月には米ツアーのブリヂストン招待に出場。初めての海外ツアー参戦は６９位に終わったが、「常に上を目指すのはゴルファーとして必要」と優勝副賞の欧州ツアー、ハッサン２世トロフィー（モロッコ）出場権を狙っている。今季ツアー初優勝を飾った３４歳は「たまに似ていると言われますよ」という俳優・唐沢寿明似の目元を引き締めた。

　▼藤田寛之　後半はチャンスがあったが、藤本が上回っていた。（ホームコースでの試合だったが、３回戦で散る）

　▼近藤共弘　１１番でバーディーが来てよかった。（３回戦で山下を下す）