錦織　マスターズ初決勝！アジア男子最高世界ランク９位確定

テニス・マドリード・オープンの男子シングルス準決勝でダビド・フェレールを破り、観客の声援に応える錦織圭

マドリード・オープン

（5月10日 スペイン・マドリード）
　男子シングルス準決勝で世界ランキング１２位の錦織圭（２４＝日清食品）が、５位のダビド・フェレール（３２＝スペイン）を７―６、５―７、６―３で破り、年間９大会あるマスターズ大会で初の決勝進出を果たした。大会後のランキングはこの勝利で９位が確定。７３年の現行制度施行後では、タイのパラドーン・スリチャパン（３４）と並ぶアジア勢男子最高位まで上り詰めた。１１日の決勝は出場２大会連続優勝を懸け、同１位のラファエル・ナダル（スペイン）と対戦する。

　フェレールに味方していた地元スペインのファンも、試合が終わると日本の２４歳に惜しみない拍手を注いだ。２時間５５分の熱戦で空はすっかり暗くなっていた。錦織は全てを出し切った表情で夜空を見上げ、その手で顔を覆った。

　最終セットは３―２からの第６ゲームをブレークし、５―３で自らのサービスゲームを迎えた。しかし、ここからが長かった。４０―０からジュースに持ち込まれると、互いに譲らずジュースは１０回を数えた。錦織もフェレールの４本のブレークポイントをしのぎ、このゲームだけで１５分以上を費やした。最後はこの日１０度目のマッチポイントで勝負が決まった。

　準決勝に残ったのは錦織以外は全員がスペイン勢だった。クレー王国の中でも、機動力とタフネスを誇るフェレールは特にクレー巧者でもある。錦織は過去に３勝（３敗）していたが、クレーでは今回が初勝利。「ほかの選手より走るし、しぶとい」。そんな相手に打ち負けず、動き勝った。

　「トップ１０の選手に対して自分から攻めてポイントを取れるというのは以前はなかった。今はハードコートの時のように攻め切ることができている」。ビッグサーバーが相手だった３回戦、準々決勝と違うストローク戦でも真価を証明。第２セット終了後には腰の治療を受けたが、最後まで相手を振り回し、自分から仕掛ける姿勢は変わらなかった。敗れたフェレールも「彼は一段上のレベルに達した」と認めた。

　大会後の世界ランキングは現在の１２位から９位まで上昇する。女子では李娜（中国）が２位だが、男子ではアジア勢最高位。ツアー５勝を挙げたタイの元スター選手、スリチャパンに肩を並べた。錦織はアジアの枠も突き破り、世界的選手へと脱皮しようとしている。