松山　６７マークも１打及ばず「悔しい…」も全米プロに前進

＜中日クラウンズ・最終日＞チャンピオンブレザーに袖を通す松村道央（右）を悔しげに見つめる松山英樹

男子ゴルフツアー中日クラウンズ最終日

（5月5日 愛知県愛知郡東郷町・名古屋ゴルフ倶楽部和合コース＝６５４５ヤード、パー７０）
　首位と３打差の３位から出た松山英樹（２１＝東北福祉大）は５バーディー、２ボギーの６７をマークしたが、１打及ばず２位。新人初の２週連続Ｖを逃した。それでも、世界ランクは９０位前後に浮上し、８月の全米プロ選手権への出場が濃厚となった。

　首位の松村に２打差で迎えた最終１８番。７メートルのバーディーパットを沈めた松山は激しく拳を握ってギャラリーの声援に応えると、練習グリーンで最終組を待った。プレーオフに備えたが、松村はパーでまとめて逃げ切り。２週連続Ｖの快挙を逃し、「勝てなくて悔しい…」と唇をかんだ。

　前半はパットがさえ、約２メートルをことごとく沈めた。スコアを２つ伸ばし、首位の松村とは３打差の通算イーブンで折り返し。「追いつくことだけを考えた」と集中し、勝負のバックナイン（後半９ホール）に臨んだ。打ち下ろしの３７６ヤードの１６番パー４はキャディーが勧めたアイアンを使う安全策を振り切り、１Ｗでワンオンを狙い攻めた。ここでバーディーを奪って１打差まで迫ったが、１７番で３パットし痛恨のボギー。攻めのゴルフを貫いたものの「しっかりしたものをつくってこないと勝てないと思った」と反省することも忘れなかった。

　それでも、プロ３戦全てで優勝争いを演じ、６日発表の世界ランクは１０８位から９０位前後まで上がることが濃厚となった。このまま安定した成績を残せば、慣例で１００位以内に与えられる８月８日開幕の全米プロ選手権（ニューヨーク・オークヒルＣＣ）の出場権もほぼ手中に収めることになる。また賞金ランクもトップを守ったが、３９１４万６０００円で２位の塚田には１２２２万１４４９円差をつけた。

　次戦は１６日開幕の国内メジャー第１戦、日本プロ選手権（千葉・総武ＣＣ）。「勝てるように頑張る」。２位となった悔しい思いが怪物の次なる原動力となる。