マスターズ出場へ崖っ縁…石川遼「悔しい」２回戦敗退

18番でポール・ローリー（左）に敗れて脱帽する石川遼

世界ゴルフ選手権シリーズ　アクセンチュア・マッチプレー選手権第２日

（2月23日 米アリゾナ州マラナ　リッツカールトンＧＣ＝７７９１ヤード、パー７２）
　石川遼（２０＝パナソニック）は追い上げも届かず敗退した。２回戦でポール・ローリー（４３＝英国）と対戦したが、一度もリードを奪えないまま１ダウンで敗れ、マスターズ出場権獲得に向け崖っ縁に立たされた。世界ランク２位のロリー・マキロイ（英国）、同３位のリー・ウェストウッド（英国）らがベスト１６に進む一方で、タイガー・ウッズ（米国）はニック・ワトニー（米国）に１ダウンで敗退した。

　決めれば延長戦に持ち込めた４・５メートルのバーディーパット。しかし、ボールは無情にもカップ左を通りすぎた。石川は全英１勝のローリーに食らいつく粘りは見せたが、３回戦進出はならなかった。「もっと自分が強くなれば良かっただけの話。非常に悔しい」。唇をかみしめた。

　序盤からシーソーゲームを演じた。６番ではチップインバーディー。尻上がりに切れが戻り、後半９ホールで５メートル以内のバーディーチャンスが７度。１ダウンで迎えた最終１８番も１Ｗで完璧なショットを放ち、チャンスをつくったが、及ばなかった。「追い込まれれば、追い込まれるほどショットが良くなるのは皮肉。あの展開になる前にもっとできれば良かった。スイングがまだまだ自分のものになっていない証拠」。良いスイングが１８ホール続かない。それが敗因だった。

　状況は一層厳しくなった。マスターズ出場権獲得は３月２６日の世界ランクで５０位以内が条件。石川の世界ランクは現在５６位だが大会後に５０位以内に入る可能性は低い。試合出場は世界ランクに左右されるため３月８日開幕のキャデラック選手権出場権は絶望的。３月２２日からのパーマー招待出場も確定しておらず、出場が決まっているのは３月１５日開幕のトランジションズ選手権のみ。オーガスタ切符獲りへ、世界ランクのポイントを稼ごうにも機会が少ない。

　今後も米国に残って調整。雑音を封じてレベルアップだけに集中する。「キャデラック（選手権）を戦えないのは悔しいが、もう終わったこと。とにかく試合がない時に自分に厳しくやっていきたい。その成果が試合に出れば…」。これまで以上に自分を追い込んでいく。