藍　３差４位浮上…再現Ｖへ「いい位置にいると思う」

第２ラウンドを終え、取材に応じる宮里藍

ＵＳＬＰＧＡツアー　ＨＳＢＣ女子チャンピオンズ第２日

（2月24日 シンガポール　タナメラＣＣ＝６５４７ヤード、パー７２）
　初日７位の宮里藍（２６＝サントリー）が２週連続で優勝争いに名乗りを上げた。４バーディー、２ボギーの７０で回り、通算５アンダーとし首位と３打差の４位に浮上。２年前に優勝した大会で再び頂点を狙う。２位で出た上田桃子（２５＝フリー）は７５と崩れて通算１アンダーの２０位に後退。前日２９位だった宮里美香（２２＝ＮＴＴぷらら）は７０とスコアを伸ばし、通算２アンダーの１４位に浮上した。ジェニー・シン（１９＝韓国）ら３人が通算８アンダーで首位に並んだ。

　じりじりと照りつける日差しに負けず、宮里もじりじりとスコアを伸ばした。２年ぶりの大会制覇を視野に入れながら４位に浮上。「後半は我慢が続いたけど、１つでも多く伸ばしていくことが週末につながる。２つ伸ばせたことは素直に喜んでいる」と満足げに振り返った。

　３番パー３で１・５メートルにつけてバーディーを先行させた。パー５の５番でボギーを叩いたが、６番で約１２メートルのバーディーパットを沈めてガッツポーズ。「ショットでチャンスをつくることはできなかったが、パットでカバーできた」とグリーン上で不安は見せなかった。

　惜しくも２位となった先週のホンダＬＰＧＡでも、パッティングのタッチは絶妙だった。非力な宮里にとって、そこはまさに生命線とも言えるものだ。２月のアリゾナ合宿に同行したコーチの父・優さんによれば、カギはスタンス幅にあるという。「昨年１１月のミズノクラシックの頃から広くなりすぎていた。肩幅ぐらいに縮めないと柔らかいタッチが出ない。パターを替えた時もあったけど、そういう問題ではなかったね」

　アリゾナで適正なスタンス幅に矯正し、ようやくヘッドがスムーズに動くようになった。「年間５勝した２年前と同じような状態に仕上がっていた。今年は期待できるなという話を、藍にもしていた」という優さんの見立て通りに、シーズン初めからフルスロットルでの快進撃が続いている。

　１７番ではクラブの選択を誤り、フェアウエーからグリーンオーバーしてバンカーに打ち込んだ。このホールは不満の残るボギーとなったが「ゴルフにミスはつきもの。しっかり気持ちを切り替えた」と１８番をきっちりパーで締めた。「優勝争いはまだ全然分からない。いい位置にいると思う」と首位の背中がしっかり見える位置で残り２日間。先週つかまえ損ねた優勝という獲物を、鋭い視線で今週も追いかける。