米満　銀メダル！金ならずも“お家芸”に新たな光

男子フリー66キロ級で決勝進出を決めた米満達弘

世界選手権最終日 男子フリー６６キロ級

（9月18日 トルコ・イスタンブール）
　男子フリー６６キロ級決勝で米満達弘（２５＝自衛隊）がメディ・タガビ・ケルマニ（イラン）に敗れたものの、銀メダルを獲得した。男子フリーで日本勢が世界選手権の決勝に進出するのは９５年大会６２キロ級の和田貴広（現国士舘大コーチ）以来、１６年ぶりで、一気にロンドン五輪の金メダル候補に躍り出た。同７４キロ級の高橋龍太（２９＝自衛隊）、同１２０キロ級の荒木田進謙（２３＝専大ク）はともに２回戦で敗退した。

　米満が歴史的な快挙を逃した。決勝では０９年王者のケルマニに敗れ、銀メダル。昨年のアジア大会決勝のリベンジを許し、唇をかんだ。だが、男子フリーで１６年ぶりの決勝進出を果たした２５歳が、五輪で過去１９人が２０個の金メダルを獲得した“お家芸”に新たな光となったことは確かだ。

　初戦となる２回戦でモンゴル選手、３回戦でポーランド選手を撃破した。準々決勝では昨年銅メダルのハサノフ（アゼルバイジャン）も２―０で退けた。準決勝は今年の欧州選手権２位のバザン（ブルガリア）戦。この時点で五輪出場枠となる５位以内が確定していたが、攻撃の手を休めることはなかった。２ピリオドを連取して、決戦に臨んだ。

　想像を超える柔軟な体と、生まれ持った腕の長さ。中学時代に始めた柔道では３年で県王者。山梨・韮崎工で出合ったレスリングで、その格闘センスが開花した。競技開始３年で国体制覇。拓大に進学後も学生タイトルを総なめにした。自衛隊入隊後の０９年には左肩を負傷しながら世界選手権に初出場。いきなり銅メダルを獲得した。

　その後は肩のリハビリで半年間、マットから離れるなど、ケガに泣いた。今年７月末には右肘じん帯を損傷。１カ月以上も本格的な練習ができない状態が続いた。しかし「左手だけで練習したので、左の使い方がうまくなった」。前向きな姿勢も武器となった。五輪最後の金メダルは８８年ソウル五輪フリー５２キロ級の佐藤満・現男子強化委員長。その下で世界のトップに躍り出た２５歳は、万全の態勢で臨むロンドン五輪で新たな歴史に挑むことになる。

　◆米満　達弘（よねみつ・たつひろ）　１９８６年（昭６１）８月５日、山梨県生まれの２５歳。韮崎工でレスリングを始め、３年時はグレコローマンで国体制覇。フリースタイルはインターハイ２位が最高。拓大４年時の世界学生で優勝し、学生２冠も達成。全日本選手権も初制覇し、翌年の世界選手権代表に選ばれた。昨年の世界選手権は２３位と沈んだが、アジア大会は日本男子フリーとして１６年ぶりの金メダルを獲得した。１メートル６８。ブルース・リーのファン。