遼、米ツアー初Ｖへ猛チャージ！通算１１アンダー２位

１番、バーディーパットを決め、声援に応える石川遼

ブリヂストン招待第３日

（8月6日 米オハイオ州アクロン　ファイアストーンＣ＝（７４００ヤード、パー７０）
　石川遼（１９＝パナソニック）が米ツアー初優勝へ猛チャージを見せた。ボギーなしの６バーディー、６４で回り、通算１１アンダーにスコアを伸ばした。第２日に米ツアーで３度目となるイーグルを奪うなど６８でまとめて通算５アンダーとし、第３日は首位と３打差の１０位からスタートし、一気に１打差の２位に浮上した。タイガー・ウッズ（３５＝米国）は３６位だった第２日からスコアを２つ落とし、通算１オーバーで第３日を終えた。

　ムービングデーの第３日。石川は驚異のチャージを見せた。まずは１番パー４。右ラフからの第２打をピン左１０メートルに運んだ。このロングパットのラインを読み切るとジャストタッチで沈め、バーディー発進。さらに４番パー４で今度は７メートルを沈めて２つ目のバーディーを奪った。６番でも第２打を８０センチにつけてバーディー。好調なパッティングで順調にスコアを伸ばした。

　「ミスをしても、スコアが良くても、心に波を立てずにゴルフができている」。８番、９番は第１打を右に曲げ、いずれもパーオンを逃しながらアプローチで寄せてしぶとくパーを拾った。結果を求めず自分のスイングだけに集中した姿勢がハーフ３２につながった。

　第２日までは苦手としていたインでも勢いは止まらない。１０番では左ラフからの第２打を木の枝の下を通す低い弾道で花道から転がして２メートルにつける絶妙なショット。ここでもバーディーを奪うと、１２番のパー３でこの日５つ目のバーディーを奪った。米中継局も急きょ、石川をカメラで追う中、１７番でもバーディー。通算１１アンダーまでスコアを伸ばし、首位に１打差の２位に浮上した。

　石川を勢いづけたのが第２日の２番パー５のイーグルだった。ボールが視界から消えるとグリーン周りで歓声が湧き上がった。第３打はラフから打ち上げの８２ヤード。グリーンは見えなかったが、観客の反応がカップインを教えてくれた。「満足いくショットだったけど、入ってくれたのは大きなラッキー」。次の３番では右のセミラフからＡＷで放った第２打をピン左２・５メートルにつけてバーディーを奪った。第２打は「オーバーするかと思ったけど、思ったよりスピンがかかって止まった」。先週から使用する新ボールはソフトな感触で食いつきがよくスピン量が増える。この新ボールが第３日もアプローチの際に威力を発揮した。

　米ツアーで第２ラウンドを終えてトップ１０にいるのは２位で予選を突破した昨年の全米オープン以来。優勝争いの中で残り３６ホールを戦うことになったが、目の前の一打に向かう研ぎ澄まされた集中力が石川の快進撃を後押しした。