北島、実戦重ね手応えつかむ「水泳体形になってきた」

米カリフォルニア州ロングビーチでの大会に出場後、２年後のロンドン五輪を目標とすることについて語る北島康介

　競泳男子平泳ぎの北島康介（日本コカ・コーラ）が１８日、２大会連続２冠に輝いた北京五輪後言及していなかった２０１２年ロンドン五輪への挑戦を明言した。昨年１１月に復帰してから実戦を積み重ね、手応えをつかんだことが表明につながった。

　「試合の感覚を楽しめている。筋肉が引き締まって水泳体形になってきた」と充実感をにじませる。復帰後すでに５大会に出場し、実戦感覚を取り戻した。筋力トレーニングではなく泳ぐことで体を鍛え、筋肉の隆起が目立つ。
　この日は米カリフォルニア州ロングビーチで行われた大会の１００ヤード平泳ぎで快勝した。決勝では滑らかに加速し、トップで折り返した後半も力強い泳ぎを貫徹。昨年１２月の短水路全米選手権で敗れたアレギザンドロフ（米国）を突き放した。
　夢の対決も刺激になった。北京五輪８冠のマイケル・フェルプス（米国）が専門外の平泳ぎに出場。北島は４コース、フェルプスは７コースで２人が競る場面はなかった。しかし、「水の怪物」と呼ばれるフェルプスは決勝３レースを力泳。自分を追い込む姿を目の当たりにした北島は「（獲得した）金メダルの数は関係ない。どれだけ水泳が好きかが一番大切。自分と似てるんじゃないかな」と感じた。
　当面の目標は４月の日本選手権での日本代表復帰。３月に予定する高地合宿を含め、自身を鍛え上げる構えだ。（共同）