日大３冠王手！最強留学生ＹＡＺＡＷＡ魂で逆転走

８区でトップに立ち、沿道の声援に手をあげて応える日大のアンカーのギタウ・ダニエル

　第４１回全日本大学駅伝（名古屋・熱田神宮～三重・伊勢神宮、８区間、１０６・８キロ））が１日、２５チームとオープン参加１チームが出場して行われ、日大が５時間２１分４秒で４年ぶり３度目の優勝を果たした。最終８区でケニア人留学生のギタウ・ダニエル（４年）が３番手から逆転。先月の出雲駅伝も制した日大は、来年正月の箱根駅伝で史上３校目となる３大大学駅伝完全制覇を目指す。２位には今年１月の箱根駅伝で優勝した東洋大が入り、３位は明大。大会最多タイの４連覇を目指した駒大は７位に沈み、第３３回大会から出場校決定にシード制が導入されて以来、初めて落選した。

　両手で投げキスをしながら日大のアンカー、ダニエルがゴールテープを切った。先月の出雲駅伝に続き、アンカーで逆転劇を演出し、大学３大駅伝の“２冠目”をゲット。これで、これまでの３大大学駅伝で計７２人ものランナーを抜いたことになる最強留学生は「人を抜くのは気持ちいいです！優勝できて、うれしい」と愛きょうのある笑顔で振り返った。
　１分５３秒差の３番手でたすきを受けた。だが、疲労蓄積から左ひざと左足首に違和感を覚えていたこともあり、走り自体は万全ではなかった。それでも「できる限りのことはする」という気持ちで臨み、４キロ地点で２位に浮上すると、７キロすぎでトップを走っていた明大をとらえた。１週間前の千葉・館山合宿で「どうしてもゴールテープを切りたい」とアンカーを直訴したダニエルの決断に堀込ヘッドコーチは「彼の決断を聞いて結果的には区間配置がうまくいった」と感謝。最終的には２位に３分３６秒差をつける圧勝だった。
　レース前日には２年前に友人の車で聴いて以来のファンという「永ちゃん」でテンションを上げた。前夜、偶然にもテレビで「矢沢永吉ライブ」が再放送されており「ノリノリになりすぎて眠れなかったけど熱くなれた」という。十分すぎるぐらいのＹＡＺＡＷＡ魂を体内に注入し、区間賞と優勝をもぎとった。
　これで日大は９１年度の大東大、００年度の順大に続く史上３校目の３冠達成を懸けて箱根駅伝に挑む。「２個獲ったから、あと１個。次は芦ノ湖（箱根駅伝往路のゴール地点）のテープを切りたい」。まだ堀込ヘッドコーチの了承は得られていないが、最強留学生は大学最後の伝説を５区山上りでつくることをあらためて表明した。

　◆ギタウ・ダニエル　１９８７年１０月１日生まれ、ケニア出身の２２歳。ケニア・ガル高―日大４年。０６年に日大の国際関係学部国際文化学科に留学。出雲全日本大学選抜駅伝と全日本大学駅伝を合わせて計５度の区間賞。箱根駅伝では３年連続区間２位で、３年時は史上最多の２０人抜き。日本インカレ５０００メートル、１万メートルでは０８、０９年と２年連続２冠を達成した。１メートル７４、５５キロ。