錦織　“愛の苦言”をバネに４大大会初勝利

全米オープンテニスの男子シングルス１回戦でフアン・モナコを破った錦織圭

　全米オープンテニス第１日は２５日、ニューヨークのビリー・ジーン・キング・ナショナル・テニスセンターで行われ、錦織圭（１８＝ソニー）が記念すべき４大大会初勝利を挙げた。世界ランク１２６位の錦織は男子シングルス１回戦で、同３２位で第２９シードのフアン・モナコ（２４＝アルゼンチン）を６―２、６―２、５―７、６―２で撃破。日本男子の４大大会シングルス勝利は０５年全豪オープンの鈴木貴男以来３年ぶりで、全米オープンでの勝利は９３年の松岡修造以来１５年ぶりとなった。２回戦では世界ランク１００位のロコ・カラスニッチ（２５＝クロアチア）と対戦する。（山口奈緒美通信員）

【全米オープン Ｇｏ！アスリート　錦織圭】

　固い扉をこじ開けたのは、やはりこの１８歳だった。試合不足のハンデやけいれんとも戦った錦織が、昨年１６強のフアン・モナコから金星。最後にバックハンドのダウンザラインを決めると両拳を握り、紅潮した笑顔をコーチや両親のいるスタンドに向けた。日本男子にとって全米オープン１５年ぶりの勝利。「勝てると思っていなかった。まだ実感がわかない」。試合後も興奮状態が続いた。
　腹筋の肉離れで１回戦を途中棄権した６月のウィンブルドンに続く４大大会本戦。ウィンブルドン後は北京五輪の１試合しか戦っておらず「練習だけで不安だった」が、最初の２セットをともに６―２で連取した。緩急をつけた多彩なショットで相手にリズムをつかませなかった。
　第３セットを落として迎えた第４セット。３―２で迎えたサービスゲームで４０―０としたところで両太腿からアキレス腱にかけてけいれんが襲った。すぐにタイムを取って治療を受けたが、そこから１ゲームも与えなかった。最終ゲームもけいれんの気配を感じたが、ポイント間にストレッチしながら気力で乗り切った。
　ウィンブルドンでの経験がこたえたのか「もう棄権は絶対にできない」と考えていたという。父・清志さんは「負けるよりつらいはず。僕たちにも見せなかったけど、かなり泣いたみたいですね」と息子の苦悩を思いやった。母・恵理さんはけいれんを目のあたりにした心境を「どうなることかと心臓が口から飛び出しそうでした」と話し、涙ぐんだ。北京五輪でも腹筋痛を再発させて悔いの残る敗戦。「北京では杉山（愛）さんとかみんなから体が弱いと言われて…」。“愛の苦言”を今でこそ笑って話すが、１試合も満足に戦えない自身の体がもどかしかった。５セットを戦う体はまだ出来上がっておらず、２回戦以降に不安もある。しかし、苦しんでもぎ取った勝利が、錦織に大きな自信をもたらしたことも間違いない。