琴光喜　朝青龍戦連敗２８で止めた！

朝青龍（右）を上手出し投げで破り連敗を２８で止めた琴光喜

　大相撲春場所１３日目は２１日、大阪府立体育会館で行われ、大関・琴光喜が横綱・朝青龍を上手出し投げで破り、０２年九州場所から続いていた朝青龍戦の連敗を２８で止めた。朝青龍は、魁皇を破った白鵬とともに２敗。平幕で２敗が消え、１３日目にして両横綱が賜杯争いの先頭に並んだ。３敗は黒海、把瑠都、栃煌山の３人となった。

【取組結果
】

　屈辱的な数字に、意地でピリオドを打った。朝青龍に対し、実に５年４カ月ぶりの勝利。支度部屋に戻った琴光喜は安どの笑顔で淡々と語った。「こんなに負けてるのに“何で”ってのが分からなかった。気持ち？凄いうれしいですよ」

　立ち合いでもろ差しとなったが、巻き替えられて右四つで胸を合わせる体勢に。動きが止まり、相手と腹を探り合う中できゅう覚が働いた。「タイミング的に、何か決まりそうな感覚があった。まわしが切れた瞬間ですね」。朝青龍の左上手を腰の振りで切ると間髪入れず、左から上手出し投げ。次の瞬間、横綱は土俵に左手をついていた。

　先場所、朝青龍に２８連敗を喫し「もう勝てないかもしれないです…」と弱音を吐いた。そんな琴光喜に、師匠の佐渡ケ嶽親方（元関脇・琴ノ若）は先代親方（元横綱・琴桜）の「自分を信じて体に任せろ」という言葉を教えた。弟子の取組時は「いつも気合が入りすぎて、私が高見盛みたいになってますよ」と笑う師匠は、休場の琴欧洲を除く関取衆３人がそろって勝った１０日目から験を担ぎ、同じネクタイを着用。花道で大関を迎えた目は潤んでいた。

　８日目まで２勝６敗と極度の不振。９日目の雅山戦の内容次第では休場も考えていた。前日の琴奨菊に続き、佐渡ケ嶽勢が朝青龍の独走に待ったをかけ「結果として意地を見せられたかな？」。存在価値を示した大関はかみしめるようにつぶやいた。

　≪左足に違和感…２敗目≫左手の感覚が鈍くなると同時に前のめりに崩れていった。５年以上も負けていなかった琴光喜の出し投げに屈した朝青龍は、座布団が乱舞する土俵で２日続けて苦笑いを見せた。腰高の立ち合いでペースを乱し、防戦一方のまま連敗。「立ち合いが良くないな。２日続けて…」と冷静に分析したが、２８連勝の重圧に「いつか負けるかと…。でもそういう重圧にも勝たないといけない」と苦しい心境も口にした。

　相手有利の右四つとはいえ、相手の揺さぶりで左上手を切られたケースは珍しい。実は前日から左足に違和感を訴えており「腰から足首にかけて張りがあるんだ」と明かした。横綱昇進後、終盤で連敗したケースは過去に６度あるが、優勝はわずかに２度。「また頑張るよ」と必死に笑顔を見せる横綱の背中に、冷たい春の風が吹きつけた。