森保ジャパン“第２形態”突入！歴代最多タイ１０カ国から招集

代表メンバー発表の会見で笑顔を見せる森保監督（撮影・西尾　大助）
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　日本協会は４日、１２日のパナマ戦（デンカＳ）、１６日のウルグアイ戦（埼玉）に臨む日本代表２３人を発表。森保一監督（５０）は若手中心だった９月の初陣から６人を入れ替え、Ｗ杯ロシア大会の主力勢からＤＦ吉田麻也（３０）、ＭＦ柴崎岳（２６）を加え、チームは第２形態に突入。歴代最多タイの１０カ国のリーグから招集した“多国籍軍”が完成し、来年１月のアジア杯（ＵＡＥ）へ、サバイバルは加速してきた。

　森保ジャパンが「第２形態」に突入した。リオ、東京五輪世代を中心とした若手の“お試し期間”は終了。先月の初陣から大量６人をふるい落とし、長友、吉田、柴崎、大迫らＷ杯ロシア大会の主力勢を復帰させた。森保監督は「チームづくりを進めたい。新たな選手を加え、チームにどんな化学変化が起こるか」と期待した。

　選考過程で重視したのは融合と継承だ。「本来なら（ロシアＷ杯組を）全員招集してみたい」が本音。だが当面の目標となる来年１月のアジア杯（ＵＡＥ）を見据えれば若手の台頭も不可欠となる。指揮官は「キャリアを積んできた選手が、若い人たちに言葉やプレーでチームとして継承していけるようにしてもらいたい」と力説した。

　相手はパナマ、ウルグアイとＷ杯出場の強豪。ゲームの中では個の見極めとコンセプトの浸透をテーマに掲げた。「ざっくり言えば全員攻撃、全員守備。おのおのが特徴を発揮し、グループとしての化学変化を見ていければ」。前回は４バックで戦ったが、代名詞の３バック布陣も併用する構えで、森保イズムへの対応も生き残りの条件となる。

　今回、招集２３人の所属先リーグは計１０カ国にも及ぶ“多国籍軍”が完成した。これは１１年８月の韓国戦と並んで歴代最多タイ。多様な個性が重なり、激化するサバイバルを象徴する編成となった。最後に森保監督は言った。「どれだけアジア杯に残っていくのか。全員なのか、少数なのか。そこは実力の世界だと思います」。誠実さを絵に描いたような指揮官の表情が一瞬、鋭さを増した。