森保監督、王様はいらない！２２年カタールへ新生Ａ代表始動

就任後初の合宿を開始し、イレブンとランニングをする森保監督（撮影・西尾　大助）
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　王様はいらない！新生日本代表は一部の欧州組を除く１９人が３日に集結。７日の初陣チリ戦（札幌）、１１日のコスタリカ戦（大阪）に向けた合宿を札幌市内で開始した。森保一新監督（５０）は「フォア・ザ・チーム」の精神と固定しないシステムを新たなカラーに定め、来年１月のアジア杯（ＵＡＥ）に向けたサバイバルをスタートさせた。

　新たなカラーは徹底した「フォア・ザ・チーム」だった。北の大地で始動した森保ジャパン。練習の冒頭、円陣の中央に立った森保監督は言った。「チームのため、仲間のために走ってほしい。組織的に日本人の良さで戦った上で、個々のスペシャルな部分を発揮してほしい」。縁の下の力持ちを地で行った選手時代そのものの所信表明だった。

　「王様」はいらない。これはコーチとして同行したＷ杯ロシア大会でも学び、実感したものだ。一丸となり組織として戦うとき、日本の強さは発揮される。来年１月のアジア杯に向けて１０、１１月には今回、見送った欧州の主力勢も招集する方針を明言。だが、サバイバルは選考の過程で終わり。招集後は競争より協調を重視する。

　システムも「王様」には頼らない。広島時代からベースに持つ３バックも引き出しの一つにすぎない。「ミスマッチ、逆を突くのが現代のサッカー。形は決めていない。柔軟に対応してほしい」。監督を兼任するＵ―２１代表が出場したアジア大会でも、試合中に布陣を変え、柔軟な戦いを見せた。もちろん、王様に特化した編成はしない。

　新生代表は移動バスにも「王様」は不在だった。かつてカズ、中田英、本田らが座ってきた最後尾の左、いわゆるキングシートは空席だった。年長組となり最後列に座っていた槙野も「左側は空席でしたね。むしろドカっと座る若手が出てくるような雰囲気づくりをしたい」と笑う。約４０分、リカバリー中心の軽めの練習で終わった初日だが、新たな色が見え始めた。