磐田　躍進を支える競争と共争　ピッチ内外でベテランが貢献

磐田の躍進の一因が上田（左）や太田らベテランのピッチ内外での貢献だ
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　開幕前に現状を予想できた人がどれほどいただろう。昨季最終節でＪ１残留を決めた磐田が現在、１５勝７敗９分け、勝ち点５４で６位。残り３試合で３位・Ｃ大阪と３差と来季ＡＣＬ出場圏に手が届く位置につけている。

　順位、勝敗以外の数字も昨年以上を記録中。５０失点を喫した守備は、ここまでリーグ最少の２９失点。１試合平均０・９４と１点台を下回る。７試合だった無零封は１２試合記録。３７だった得点も既に４８で、±０を目指した得失点差は現在＋１９だ。名波浩監督は「上下２つに分けたＡクラス入り（＝９位以内）」の目標を上方修正するなど好調なシーズンを送っている。

　オフに獲得した即戦力（ＭＦ中村俊輔、ＦＷ川又堅碁、ＤＦ高橋祥平）の期待通りの活躍。就任４季目の名波監督の戦術の浸透。要因はいくつかあるだろう。中でもベテラン選手たちの働きは見逃せない。主力として堅守を支えるＤＦ大井健太郎、ＤＦ森下俊、ＭＦ宮崎智彦はもちろん、出場機会の少ない選手の貢献も大きい。

　ＭＦ太田吉彰は練習で若手のミスを注意したかと思えば、直後に自分もミスをして「ごめん！悪い！」。グラウンドにもたらす“緊張と緩和”は、名波監督も周囲に好影響を与えていると認める。ＤＦ藤田義明は全体メニュー終了後のランニングが日課。半分はコンディション調整のため、もう半分は若手やリハビリ組との意思疎通のために走り込む。ＭＦ上田康太は試合前日恒例の中村俊との居残りＦＫ練習など、言葉ではなく姿勢で周囲にメッセージを発信。ＧＫ八田直樹は居残り練習中も常にゴールマウスに立ち、クラブハウスに戻るのはいつも最後の方だ。

　そしてピッチに立てば結果を残す。名波監督は１月の新体制会見で「競争」をテーマに。一方、代えの効かない選手としてＧＫカミンスキー、大井、中村俊の名を挙げる。今季Ｊ１で３人の内いずれかを欠いた７試合（負傷交代を含む）は４勝３分けと負けなし。穴を埋めたのが八田であり、上田であり、藤田だった。チームの底上げを担い、一体感を生み出す。ベテランのピッチ内外での貢献が今季の“上昇気流”を生み出している。

　リーグ戦は残り３節。４位・柏、首位・鹿島との上位対決を残す。上田は「一丸で戦っていきたい。個人的にはポジションを取ることを諦めていない」。躍進を支える競争と“共争”は最後まで続いていく。（加賀田　篤）