籾木　誕生日になでしこ１号！２１歳感慨「一生思い出に残る」

国際親善試合   日本３―０コスタリカ （ 2017年4月9日    熊本 ）

＜日本・コスタリカ＞後半３７分、ゴールを決めた籾木（左から２人目）は仲間から祝福される
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　サッカーの女子ＦＩＦＡランキング６位の日本は、同３０位のコスタリカに３―０で勝利を収めた。前半２３分にＦＷ横山久美（２３）が国際Ａマッチ１０得点目となる先制ゴールを挙げると、２―０の後半３７分にはこの日が誕生日の籾木結花（２１）が３点目を奪った。昨年就任した高倉麻子監督（４８）は、国内での指揮初戦を白星で飾り、就任後の通算成績を３勝１分け４敗とした。

　バースデーゴールがＡ代表初ゴールとなった。２点リードで迎えた後半３７分。ＦＷ籾木は同じ日テレ所属の左サイドＭＦ長谷川がボールを持つと、ファーサイドからゴール前に走り込んだ。「唯（長谷川）とはいつもお互いのことを意識できている」。グラウンダーのスルーパスを右足で合わせ「一生思い出に残る初ゴール」と感慨に浸った。

　熊本地震から約１年。試合は復興支援マッチとして行われ、被災地の少年少女４００人が招待された。会場は震災後、救援物資の集積拠点になった場所。約１年半を要す予定だった修繕も、この日のために急ピッチで間に合わせた。そんな特別な一戦で、前半はミスや失敗を怖がるプレーが続出した。

　その流れを、後半から投入された籾木ら若い選手が変えていった。籾木は３月１日のアルガルベ杯１次リーグスペイン戦で長谷川とともにＡ代表初出場を飾ったばかりだが、短期間で急激にチームにフィット。「攻撃はこの試合が一番自分たちの形をつくることができた」と手応えをつかんだ。３歳までを米ニューヨークで過ごした帰国子女で現役慶大生。デビューから３９日目で、早くも結果を出した。

　甚大な被害を受けた益城町には、今もブルーシートで覆われた家屋や、瓦がはがれたままの家屋が残る。試合後、高倉監督の会見中には室内が強く揺れる地震も起きた。リオ五輪最終予選時から平均で約４歳若いメンバーを中心につかんだ高倉監督のホーム初勝利は、被災地をつかの間でも明るく照らしただろうか。「自分たちがプレーで勇気を与えられるように、精いっぱいやっていく」。８８２４人の前で、籾木は使命を語った。