３０歳迎えた興梠、ＦＷ兄貴分として決意「誰よりも走る」

[ 2016年8月3日 05:30 ]

　サッカーのリオデジャネイロ五輪日本代表は１日、１次リーグ初戦となる４日（日本時間５日）のナイジェリア戦に向け、試合会場のあるマナウスで初練習を行った。７月３１日に３０歳の誕生日を迎えたＦＷ興梠慎三（浦和）は本大会での躍進に向けて決意を新たにした。ＦＷ久保裕也（２２＝ヤングボーイズ）の招集問題に揺れる中、オーバーエージ（ＯＡ）枠で選出されたチーム最年長が攻撃陣をけん引する。

【リオ五輪日本代表メンバー１次リーグＢ組日程】

　大きな誕生日ケーキを前に、興梠が３０歳の誓いを立てた。三十路の大台に突入し、前日３１日の夕食時には選手とスタッフにお祝いされた。全員の視線を集めたあいさつの場。いつになく真面目な表情で「ＯＡ枠で呼んでくれた監督、本大会出場を決めてくれた選手に“ありがとう”と言いたい」と感謝の気持ちを伝えると、続けて本大会への決意を語り始めた。

　「いつも監督が言っている“まだ何も成し遂げていない。何かを成し遂げたい”という気持ちは自分も一緒」

　４８年ぶりのメダル獲得を目指す手倉森監督と思いは同じだ。３０日の親善試合ブラジル戦で叩きのめされ、ＦＷ陣は久保の派遣問題に揺れて難しい状況を迎えている。だが、目標があるからこそチーム最年長は前を向く。

　求められるのは攻撃陣のけん引役。本大会で躍進するため、見せ場をつくれなかったブラジル戦の反省を生かす。「どうすれば打開できるかを考えた時に（ブラジル戦では）相手に数的優位をつくられていた。自分たちがやりたかったことを相手がやった」。最前線で孤立した課題を克服しようと、チームや選手間でも積極的に話し合った。

　サッカー王国に惨敗したことで、日本に対する注目度は低くなった。その状況を「ブラジルに勝って臨むより（負けたことで）警戒されずに臨めるかな」と興梠は歓迎する。そして、開幕前の下馬評を覆すために誰よりも走る覚悟を示した。

　「自分が３０歳で（最年少の）井手口は１９歳。１１歳差もあることにびっくりするけど、ピッチではあいつ以上に走らないといけないし、走りまくりたい」

　大舞台で人生の節目を迎えたストライカーが、最高の輝きを求めて新たな戦いに挑む。