工藤　ＡＣＬ８強入りへ先制パンチ決める「全力を尽くしたい」

用意された練習場所まで走って移動する工藤（中央）ら柏イレブン

　ＡＣＬは２６日から決勝トーナメント１回戦第２戦が始まり、柏はホームで水原（韓国）を迎え撃つ。第１戦で出番がなかった元日本代表ＦＷ工藤壮人（２５）は先発復帰が濃厚。１３年以来の８強を懸けた大一番で前戦の悔しさをぶつけ、勝利へと導く。

　エース工藤が強烈な先制パンチを浴びせる。勝利か引き分けなら無条件で８強進出が決まる第２戦。約１時間の非公開練習を終えた背番号９は「勝てば問題ないので、全力を尽くしたい。初めの１点を取りにいく努力を開始１秒目からやっていく」と先制ゴールのイメージを膨らませた。

　敵地で３―２で先勝した１９日の第１戦はベンチ入りも出番なし。それでも「出場がない中でも、じっくり見て、冷静に試合を分析できた部分があった」と収穫を強調する。「悔しさはあるけど、チャンスが回ってきたとき、ベンチに座っている選手がたまっているものを出せるのが良いチーム。僕自身、次の試合に懸ける気持ちは強い」。４月８日の１次リーグ・山東魯能戦以来４試合ぶりの得点へ、モチベーションは高まっている。

　相手の水原ＦＷ鄭大世（チョンテセ）は、４月２１日に１次リーグで浦和を２―１で破った際に「日本の選手は戦っていない。審判が笛を吹いてくれるので、少し押されるとすぐに倒れる意識が根付いている」と発言したが、工藤は「うちのチームは、自分たちらしさを出すために球際で戦うのは大前提」と球際での攻防に自信があることを強調。「局面で自分たちの良さを出しながら勝ちたい」。第１戦に続いて韓国の強豪を連破し、１３年以来２度目のアジア８強へ乗り込む。