久保＆南野＆は“限定招集”　Ｗエース最大２試合…やりくり必要

Ｕ―２２日本代表選手を発表する手倉森監督

　日本協会は３日、１６年リオデジャネイロ五輪アジア１次予選を兼ねたＵ―２３アジア選手権予選（マレーシア）に臨むＵ―２２日本代表２３人を発表した。ヤングボーイズ（スイス）のＦＷ久保裕也（２１）とザルツブルク（オーストリア）のＦＷ南野拓実（２０）の海外組を招集。いずれも所属クラブから最大２試合の出場という異例の条件が付けられた中、最終予選切符をつかみ取りにいく。日本は１１日にＵ―２２ミャンマー代表戦（フクアリ）を行い、１６日にマレーシアに出発する。

　異例の限定招集となった。いずれも中１日で３試合を戦う過密日程のため、久保は２試合のみの出場。南野はクラブ側が４月４日のオーストリア・ウィーンとのリーグ戦への起用を考えているため、第２戦のベトナム戦（２９日）までの帯同となる。五輪予選といえど、Ｕ―２２世代の試合は国際Ａマッチとして認定されていないため協会側に選手の拘束力はなく、クラブ側の要求を聞かざるを得ない。Ａ代表の公式戦ではあり得ない状況だが、手倉森監督は「（招集に向けた）協会の努力とクラブの理解に感謝したい」と頭を下げた。

　ベストメンバーで臨むことができるのは、多くとも２試合となった。いかにマカオ（Ａ代表のＦＩＦＡランク１８８位）、ベトナム（同１３２位）、マレーシア（同１５４位）という格下が相手とはいえ、舞台は最高気温が３０度を超える酷暑の地。過密日程のためケガ人が出る不測の事態も考えられる。指揮官は「コンディションを見極めながら条件を考慮して勝ち抜いていければ」と話したが、突きつけられた今回の「条件」は逆風だ。

　ただ、２人の招集は、裏を返せば“是が非でも招集したかった”という期待の表れでもある。昨年１２月のタイ・バングラデシュ遠征で欧州組の２人を初招集し、手元でプレーを確認しており「持っているものは申し分ない。２人を国内組に組み合わせることで、全員に世界への意識を植え付けたい」と評価。選手起用の自由を奪われた指揮官だが「国を背負って戦う気持ちをどんな相手にも見せられるのか。若い日本男児のパワーを示してもらいたい」と力を込めた。２試合限定の海外組の起用法。そして国内組との組み合わせなどやりくりに頭を使いながら、最終予選切符をつかみにいく。