本田、強行先発　アジア無敗トリオでＷ杯決める！

体幹トレーニングで汗を流す（前列右から）清武、香川、ハーフナーら日本代表イレブン

日本代表合宿２日目

（5月27日）
　５大会連続のＷ杯出場を懸けたＷ杯アジア最終予選オーストラリア戦（６月４日、埼玉）に向けて合宿中の日本代表は２７日、豊田市内で練習を行った。アルベルト・ザッケローニ監督（６０）が、オーストラリア戦前日に合流するＭＦ本田圭佑（２６＝ＣＳＫＡモスクワ）を強行出場させる計画を持っていることが判明。ＭＦ香川真司（２４＝マンチェスターＵ）、ＤＦ長友佑都（２６＝インテル・ミラノ）を含めた３人がそろって出場すればアジアでは無敗。“ビッグ３”の共演でブラジル切符をつかむ。

　やはりザッケローニ監督の本田に対する期待は大きかった。本田は６月１日にアンジ・マハチカラとのロシア杯決勝を控えるため、合流はオーストラリア戦前日の３日の予定。それでも本田を初めてホームでのＷ杯出場が決定する大一番で、先発起用する方針を固めているという。

　もちろん、条件はある。本田のコンディションだ。本田は１２日のロコモティフ・モスクワ戦で右太腿を負傷し、１８日のクバン・クラスノダール戦、２６日のリーグ最終戦のロストフ戦をともに欠場。復帰に向け現在はリハビリ中だ。それでもザッケローニ監督も「完治に向かっていることは知っている」との情報を得ており、復帰が濃厚な１日のロシア杯に出場できればオーストラリア戦も攻撃陣のタクトを本田に託す考えだ。

　本田が出場となれば、香川、長友の代表三本柱が２月６日のラトビア戦以来のそろい踏み。ザックジャパンは過去アジア勢に３敗を喫しているが、三本柱がそろった試合では８試合６勝２分けと過去負けなし。左ボランチの遠藤も含め、長友、本田、香川が絡んだ左サイドからの攻撃でこれまで多くの得点が生まれておりザックジャパンの最大の武器となっている。

　１―２で敗れた３月２６日のヨルダン戦を負傷欠場した長友も左膝が完治し「そこに立てないふがいなさと歯がゆさを感じている。次のオーストラリア戦はチーム一丸となって（Ｗ杯出場を）決めたい。強い気持ちを持って臨みたい」と早くも戦闘モード全開。香川も「クラブと代表は別物。気持ちを切り替え調整したい」と静かに闘志を燃やしている。

　１―１のドローで終わった昨年６月１２日アウェーのオーストラリア戦は前日にラグビーの試合が行われた影響で荒れたピッチに日本が得意とするパスサッカーが分断された。だが今回は整備されたホーム。日本が世界に誇るトリオが、オーストラリアの右サイドを制圧して日本中を歓喜に包み込む。