香川　活動休止中“古巣”＆ザックジャパンの窮地を救う！

カナダ戦に向け調整する香川（手前）

親善試合 日本―カナダ

（3月22日 ドーハ）
　日本代表は２２日（日本時間２３日未明）、ハリファ競技場でカナダ代表と親善試合を行う。５大会連続のＷ杯出場決定の可能性がある２６日のヨルダン戦（アンマン）前最後のテストマッチに、ＭＦ香川真司（２４＝マンチェスターＵ）は先発が濃厚だ。臨戦前に、高校時代に所属したクラブチーム「ＦＣみやぎバルセロナ」のユースが部員不足により昨季限りで活動を休止したことが判明。近い将来の活動再開を目指す“古巣”に活力を与えるためにも、最高のパフォーマンスを見せる。
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　ハッスルしていた。冒頭１５分のみ公開されたカナダ戦に向けた２１日の公式練習。香川はウオームアップを兼ねた球回しで、スライディングを連発してボールに食らいついた。故障で招集を見送られた本田の不在を受け、トップ下での先発が予想されるが、左ＭＦの可能性も残されており、ポジションは流動的。「どの位置でも、それぞれの個性を生かしながら、自分も生かしてもらうことを考えたい。トップ、２列目、ボランチが連動することが大事」とイメージを膨らませた。

　ＦＩＦＡランク６８位の北米の雄との一戦は、勝てば無条件で５大会連続Ｗ杯出場が決まるヨルダン戦前の最後のテストマッチ。重要な位置づけとなるが、香川には個人的な発奮材料もある。中学時代から高校２年まで所属したＦＣみやぎバルセロナのユースチームが、人数不足により昨季限りで活動を休止。ジュニアユースは活動を続けており、ユースも近い将来の活動再開を目指すが、そのためには人材の確保が不可欠だ。香川の同期生でもある佐々木俊輔コーチは「真司が活躍してくれればチームの活性化につながり人も集まると思います」と期待する。

　ＦＣみやぎバルセロナは香川にとって思い入れの強いクラブで、東日本大震災後には真っ先に佐々木コーチに連絡を入れ、チームの被害状況を確認。飲料メーカーのＣＭ出演の際には当時のチームメートをエキストラに指名するなど仲間との親交は現在も続いている。それだけに“古巣”の再起を願う気持ちは強い。

　日本代表は本田、長友の大黒柱２人を故障で欠く非常事態。香川は「出られない人の分もチーム一丸でやりたい。まずは目の前の試合を勝ち切ることが大事」と必勝を期した。世界的ビッグクラブで磨きをかけた技術と精神力で、ＦＣみやぎバルセロナとザックジャパンを窮地から救う。

　▽ＦＣみやぎバルセロナ　宮城県仙台市を本拠地として活動するサッカークラブ。９８年にジュニアユースチームとして発足し、０１年にユース、１１年に女子が発足。主なＯＢにマンチェスターＵの香川真司、大分のＧＫ丹野研太（２６）、Ｊ２徳島のＭＦ青山隼（２５）、鹿島のＤＦ鈴木隆雅（１９）らがいる。スペインの強豪ＦＣバルセロナとは無関係。