カズが導く“なでしこロード”　表彰台でマイナー競技脱却

報道陣が用意したバースデーケーキを手にする木暮（左）を祝福する三浦

フットサルＷ杯タイ大会

（バンコク）
　日本代表は１１日の決勝トーナメント１回戦でウクライナと激突する。最年長記録を更新する４５歳２５９日でのＷ杯初ゴールの期待がかかる三浦知良（Ｊ２横浜ＦＣ）は途中出場が濃厚。２年前まで注目度や待遇面などで恵まれない境遇にありながら、昨夏のＷ杯ドイツ大会優勝でブレークしたなでしこジャパンの再現を狙うＳＡＭＵＲＡＩ５（フットサル日本代表の愛称）をけん引する。日本代表は１０日、選手の疲労などを考慮し練習をキャンセルした。
【日本代表メンバー Ｗ杯タイ大会】

　チャオプラヤ川を見下ろすホテルで静かに決戦に備えた。いよいよ８強進出が懸かるウクライナ戦を迎える。この日は疲労が考慮され、急きょ練習が中止。ホテル内で汗を流したカズは「負けたら（日本に）帰らないといけない。まだ帰りたくないね」。ウクライナは先月２７日の強化試合で初得点を決めた相手だが「昔話だよ」とそっけない。頭は冷静。魂だけが熱く燃えている。

　野望がある。Ｗ杯初優勝を機に人気、待遇面がランクアップした、なでしこジャパンの快進撃の再現だ。「フットサル（日本代表）の選手が言っていた。２年前までは、なでしこと支え合っていた。今は自分たちだけ取り残されたという危機感があるって」。カズ参戦でフットサルの注目度は高騰したが、それでもまだ社会現象とは言えない。Ｗ杯を制し国民栄誉賞を受賞し、社会全体を巻きこむフィーバーを起こしたからこそ今のなでしこ人気がある。狙うのは、そのステージだ。

　カズは日本を出発した先月２８日、成田空港で言い放った。「Ｗ杯でいい成績を残して、帰りはビジネスクラスにアップグレードさせたい」。現在フットサル日本代表の移動便の座席はエコノミークラス。ビジネスクラス以上に座れるサッカー日本代表、なでしこジャパンとは格差がある。日本協会の大仁会長は「女子もメダル獲得なら（アップグレード）と言った。メダルを目指してほしい」とメダル獲得を条件に掲げた。待遇面の一つにすぎないが、３位以内は絶対的なノルマだ。

　この日夕食前のミーティングでは、強化試合ウクライナ戦の前半（３―１）の映像を見て勝利へのイメージを膨らませた。自身の得点シーンも出てきたが「大事なのはゴールまでのプロセス。日本の良さは皆で協力してチーム力を数倍にすること。勝利につながるゴールを決めたいね。あとは出たとこ勝負」。ウクライナを倒せば道は開ける。背番号が重なる１１月１１日は、カズの日になる。