勝因は“世界級ＦＫ”トルシエジャパン超えた岡田ジャパン

日本の１次リーグ突破を伝えるスポニチ号外を手に、笑顔を見せるフィリップ・トルシエ氏

　元日本代表監督のフィリップ・トルシエ氏（５５＝ＦＣ琉球総監督）が２５日、２大会ぶりに１次リーグ突破を果たした岡田ジャパンに最高の敬意を表した。序盤はペースを握られながらも、デンマークに３―１と快勝した試合運びを評価。０２年日韓大会で１６強に進んだトルシエジャパン以上と称え、目標である「Ｗ杯４強」の可能性も十分にあると明言した。

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　最大の勝因は言うまでもなく、世界クラスのＦＫを得点にできたことだ。ＦＫが成功した時点で、試合の流れは日本のものとなった。デンマークが決勝トーナメントに進むには２点、３点と取る必要にかられ、精神的にも日本が優位に立った。むろん、立ち上がりは危険な状態だった。岡田監督は従来、右ＭＦの大久保嘉人をシャドーストライカー、ボランチのＭＦ長谷部誠を右サイド、右ＭＦの松井大輔を左サイドにポジションを変えてきた。その結果、相手にスペースを与えてしまい、前線に次々と飛び込ませてしまった。

　だが、ここからが日本代表の成長の証だ。１点を奪われても慌てるそぶりすら見せず、むしろ攻撃性を増した第２戦のオランダ戦（１９日）のごとく、実に落ち着いていて、時に反逆心すら見せてくれた。これは、明らかに新しい日本代表と言えるだろう。

　最近、私が率いた０２年のチームに比べ、今の日本代表は前進していますか？という質問を頻繁に受ける。Ｗ杯という舞台だからこそ、比較もできるのだが、落ち着いた試合運びに透けて見える経験値、言動は、確実に０２年よりも成長していると言える。技術的にはもちろんだが、０２年にＷ杯を開催しアジア杯を何度も制した。そうした歴史を積み重ね、青い代表ユニホームを着ることの意義を選手全員が感じているようにも見える。

　Ｗ杯前、日本代表は過去にないほどの批判にさらされていた。だが、その批判は根拠のないものだった。５月に韓国に痛い目に遭い、４月にはセルビアのＢ代表にも負け、２月にはＷ杯に出場していない中国ともスコアレスドローだった。だが重要だったのは本番で同じ失敗をしないことだ。そして最大の“転機”は訪れる。それが初戦の３日前に行ったジンバブエとの練習試合だった。

　それまで起用されていなかったＭＦ松井を右サイドに置き、本田の１トップを初めて試した。その前のイングランド戦ではＭＦ阿部勇樹、遠藤保仁、長谷部の３ボランチで中盤が安定することは確認できていたが、このジンバブエ戦で岡田監督の自信は確信に変わった。試合は０―０だったが、満足感は感じていたはずだ。その後は説明するまでもない。カメルーン戦に１―０で勝利し、完全にスイッチが入った。ジンバブエ戦がなければ、今の４―３―２―１布陣も、この“成功”もなかったはずだ。大きな転機だったと言える。