遠藤強行出場！セットプレーも蹴る！

　Ｇ大阪のＭＦ日本代表ＭＦ遠藤保仁（２８）は満身創痍（い）の状態で２９日の天皇杯・横浜戦に強行出場する。右足首、右太腿に痛みを抱えながら先発出場が決定的。２５日の準々決勝・名古屋戦ではセットプレーのキッカーを回避したが、横浜戦は患部の悪化覚悟でキッカーを務める方針。「状況を見て蹴るか蹴らないかは決めたい。とにかく優勝しか考えていない」と決死の覚悟を口にした。

　０８年は多忙を極めた。Ｇ大阪はリーグ、ＡＣＬ、ナビスコ杯に加えてクラブＷ杯にも出場。日本代表でも主力としてＷ杯アジア予選を戦った。夏にはウイルス感染症で倒れるなどどん底も味わったが、見事に復帰してＡＣＬではＭＶＰを獲得。クラブＷ杯では準決勝のマンチェスターＵ戦で得意の“コロコロＰＫ”を決めるなど活躍し、チームを世界３位に導いた。「ガンバは今年、一番忙しいチームだった。でもそれはサッカー選手として光栄なこと」。激動の１年を元日決戦で締めくくるため、アジア屈指の司令塔が最後の力を振り絞り体にムチを打つ。