アーセナル“疑惑弾”でＶ争い残った

　イングランド・プレミアリーグ第１５節の４試合が３０日に行われ、アーセナルが疑惑のゴールで優勝戦線に生き残った。アウェーで首位のチェルシーに先制を許したものの、後半１４分にオフサイドポジションにいるように見えたＦＷロビン・ファンペルシー（２５）が同点弾。ここから流れを変えて２―１と逆転し、３試合ぶりの勝利でチェルシーとの勝ち点差を７に縮めた。

　ペナルティーエリアの外側でファンペルシーがボールを受けると、チェルシーの選手が一斉に手を上げて叫んだ。「オフサイド！」。デニウソンからパスが出た際は明らかに最終ラインよりゴール寄りにいたオランダ代表だが、笛は鳴らない。そのままゴール前に切れ込んで同点弾を決めた。

　「正直言って見ていないんだよ。ビデオで確認してみるけど、オフサイドによるゴールは時にはプラスにもなるし、マイナスにもなる」とベンゲル監督。知将は微妙な言い回しで切り抜けたが、ファンペルシーは率直だった。「何年か前にチェルシー戦のゴールがオンサイドだったのにオフサイドにされた。きょうで帳消しにできたね」

　喜ぶのも無理はない。連敗の後に臨んだロンドン・ダービー。序盤から押されて前半３０分にジュルーのオウンゴールで先制されたが、追いついたことで流れは変わった。３分後には再びファンペルシーが勝ち越し弾。負ければ勝ち点１３差で絶望的状況だったが、７差に縮めた。終盤は細かくつなぐサッカーも復活。ファンペルシーが「われわれに必要な大きな自信を得られる勝利」と振り返ったように貴重な勝ち点とともに自信も取り戻した。

　ＭＦフラミニ（ＡＣミラン）やＭＦフレプ（バルセロナ）の移籍で若返った布陣は安定感を欠いてすでにリーグ戦５敗を喫し、内部批判を行ったギャラスからセスク・ファブレガスに主将が交代するなど騒動もあった。しかし、４強対決ではマンチェスターＵも下して２戦２勝。０６～０７年も４強対決で勝ち点を稼ぎながら４位に終わったが、指揮官は「われわれのような（追う）立場のチームは直接対決が重要になる」と話した。アーセナルが崖っ縁で踏みとどまる大きな１勝を挙げた。