リッピ監督３０戦不敗の陰に気配りアリ

＜イタリア・モンテネグロ＞指示を出すイタリアのリッピ監督

　２０１０年Ｗ杯南アフリカ大会欧州予選が１５日に各地で行われ、８組のイタリアはホームでモンテネグロを２―１で下して同組首位を守った。マルチェロ・リッピ監督（６０）は０６年ドイツ大会を制した前回在任時を含めて３０戦連続不敗を達成し、連覇を狙う１０年大会出場権獲得へ弾みをつけた。５組のスペインと６組のイングランドはそれぞれ無傷の４連勝を飾った。

【Ｗ杯欧州予選８組
】

　積み上げてきた不敗記録が３０試合に達した。イタリア代表では３４、３８年Ｗ杯を連覇した伝説の名監督ポッツォ氏に並ぶ最多記録。０６年Ｗ杯優勝後に１度は退任し、２年間の中断期間をはさんでいるとはいえ、リッピ監督が大きな足跡を残した。

　「謙そんしているふりはしたくない。素晴らしい数字と思う」と素直に喜んだ名将。前回在任時の０４年１０月１３日のベラルーシ戦から始まった記録の節目は、次世代を担う選手を起用しながら白星で飾った。今回の招集で代表デビューした右サイドのペペが前半８分に速攻からゴール前にボールを入れ、こぼれ球をＭＦアキラーニが先制弾。代表定着を狙う２４歳は１―１の同２９分にも豪快な右足ボレーで決勝点を決めた。

　３勝１分けで首位。結果を出しながら、世代交代という課題にも気配りを交えて対応した。ドナドニ前監督は代表引退問題でＭＦトッティと衝突し、結果的に引退に追い込んだ。代表を外したデルピエロとも意思の疎通を欠き、ベテランＦＷを嘆かせたこともあった。しかし、リッピ監督は新顔４人の代わりに今回招集を外れたデルピエロに「若手を試したい」と説明。信頼関係の維持に努めた。指揮官を慕うトッティが代表復帰に前向きな反応を示すなど人心掌握には定評がある。

　「記録もいいが、この３０試合の中でＷ杯を制したチームを再建するという現在の試みはもっと素晴らしい。経験が浅い選手を使った２試合で勝ち点４を得たことが重要」

　見据えるのは不敗記録で並んだポッツォ監督がただ１人達成しているＷ杯連覇。１０年大会開幕時には６２歳になる老将はまだまだ挑戦をやめない。