【サウジC】ロマンチックウォリアー首差2着　マクドナルド「信じられないくらい勇敢」次走ドバイターフへ

G1サウジカップ （ 2025年2月22日    キングアブドゥルアジーズ・ダート1800メートル ）

＜サウジC＞フォーエバーヤング（左）とのマッチレースで2着に敗れたロマンチックウォリアー（撮影・坂田　高浩）
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　サウジカップデーが22日、キングアブドゥルアジーズで行われ、G1サウジカップをフォーエバーヤング（牡4＝矢作）がV。1着賞金1000万ドル（約15億7020万円）のビッグレースで海外G1初勝利を挙げた。

　惜しくも敗れたが初ダートで存在感を示した。香港の芝G1・10勝馬ロマンチックウォリアー（セン7＝シャム）は3番枠から五分のタイミングでゲートを出るとスッと行き脚がついた。他馬に囲まれるポジションでもリズムを崩すことなく、先行勢を視界に入れながら終始いい手応え。3コーナー過ぎから外を回って進出し、先頭で4コーナーを回って直線へ。そこから先は内のフォーエバーヤングと一騎打ちだ。

　ラスト1Fでは完全に抜け出し、押し切り態勢。ただ、一度はかわした相手が外に進路を切り替え、盛り返してくる。日本のエースと香港の雄、意地とプライドが激しく交錯する壮絶な追い比べ。最後まで止まってはいない。それ以上の脚を使われ、ラスト50メートルで力尽きて首差2着となった。

　引き揚げてきたマクドナルドはすがすがしい表情。「道中、少しキックバックを浴びたので気分良く走らせることを心がけた。信じられないくらい勇敢で、いい走りをして最後までバテずに伸びてくれた」と相棒を称え「いかにフォーエバーヤングが素晴らしい馬なのかを示している。オーナー（ピーター・ラウ氏）、ダニー（シャム師）をはじめチームのみんなが素晴らしい仕事をして、その一員になれたことをうれしく思う」と笑みを浮かべ、シャム師も「ベストを尽くして素晴らしい走りをしてくれた」と力走をねぎらった。

　23年コックスプレートから続く連勝は「8」で途切れ、この後は芝で仕切り直し。前走ジェベルハッタから続く中東遠征の3戦目はドバイに戻り、ドバイターフ（4月5日、メイダン芝1800メートル）に狙いを絞っていく。