【高松宮記念】マッドクール　大接戦で頭差しのぎ春のスプリント王　坂井「一番いい形で運べた」

＜中京11R・高松宮記念＞ナムラクレア（手前）との接戦を頭差で制したマッドクール　（撮影・亀井　直樹）　
Photo By スポニチ

　激戦を制し、新スプリント王者に輝いた。「第54回高松宮記念」が24日、中京競馬場で行われ、雨中の重馬場決戦で6番人気マッドクール（牡5＝池添）が道中3番手から抜け出し、G1初制覇を飾った。坂井瑠星（26）が完璧な騎乗で相棒の力を引き出し、人馬一体のパフォーマンス。15年開業の池添学師（43）は22年ホープフルS（ドゥラエレーデ）以来、2度目のJRA・G1制覇となった。

　熱い思いが込められた騎乗だった。最後の直線、マッドクールが内ラチ沿いを突いて伸びる。鞍上の坂井が懸命に手綱をしごいて残り1F、気合の右ムチを1発。その鼓舞に応え、雨を切り裂くように加速する。ゴール前、外からぐんぐん接近した強敵ナムラクレアを頭差で振り切り、G1初Vのゴールへ飛び込んだ。坂井は「昨年の秋（スプリンターズS2着）は悔しい思いをしました。もうコンビを組めなくてもおかしくはなかったが、またコンビを組ませてもらい、そこで結果を出すことができた。リベンジができてうれしい」と喜びをかみしめた。

　1枠2番から好スタートを切ると促しつつ、逃げた香港馬ビクターザウィナーを徹底マークする形。道中3番手を確保した。「この馬のことは一番分かっているつもり。勝つならスタートを決めてハナ（逃げ馬）の後ろを取ろうと。自分が思っている中で、一番いい形で運べた」。リズム良く、手応えのある中で我慢させる。直線に入ると荒れ馬場を避けるため、外めに進路を切り替える馬が多い中、相棒のパワーを信じて内々にこだわった。「内ラチのギリギリを攻めて馬場が悪い中でも、しっかり脚を使ってくれた。最後は後ろから凄い勢いで（2着馬が）迫ってきたけど、何とかしのぎ切ってくれた。馬を称えたい」とねぎらった。

　2歳春に右前脚を剥離骨折し、同世代と比べてデビューが遅れた。脚元に不安を抱えながらの調整だったが素質は一級品。坂井はコンビ2戦目となった22年5月28日の未勝利戦を勝った後、陣営に「高松宮記念に行きましょう」と将来性を感じるからこそ高く目標を掲げ、進言した。あれから2年弱で有言実行。年齢を重ねるとともに少しずつ体質が強化され、完成形に近づいている。池添師は「元々、ポテンシャルが高い。デビューが遅く、当時は緩さもあったが、その中でも調教は素晴らしかった。まだ完成ではないが徐々に良くなっている。トモの緩さが取れて、さらに脚元がしっかりしたら、もう一つ上を目指せる」とさらなる成長に期待を寄せた。

　次は香港でリベンジか。今後のプランは未定だが昨年12月の香港スプリント（8着）に続き、既にチェアマンズスプリントプライズ（4月28日、シャティン）の招待が届いている。池添師は「あとひと月ちょっとなので馬の様子を見ながらオーナーと相談して（受諾するか）決めます」と明かした。昨秋の悔しさを晴らし、スプリント界の頂点へ。伸びしろ十分の快速馬はこの先も進化し続ける。

　マッドクール　父ダークエンジェル　母マッドアバウトユー（母の父インディアンリッジ）19年3月29日生まれ　牡5歳　栗東・池添厩舎所属　馬主・サンデーレーシング　生産者・アイルランドのモイグレアスタッドファーム社　戦績12戦6勝（重賞初勝利）　総獲得賞金3億3346万6000円　馬名の由来はマドリードで夏に開催される音楽フェスティバル。