【ダービー】塩崎利雄氏　コロナ下だからこそ競馬に浪漫を、若者に夢を

皐月賞を制したエフフォーリア
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　希代の馬券師が帰ってきた。昨年のジャパンC、3冠馬3頭の3連複1点を100万円仕留め、「7億円賭けた男」の面目を施した競馬評論家・塩崎利雄氏（76）。29日喜寿を迎えるミスター鉄火場が第88回ダービーに出した結論は？昭和の男の戦いを目に焼き付けろ。

　初めてダービーを観（み）たのが昭和42年、アサデンコウが勝った時だ。

　「まだ産まれちゃいないョ…」
　とお叱りを受けるやもしれぬが、お許しをで…。

　スタートの10分前ぐらいだろうか。

　一天俄（にわか）にかき曇り土砂降りの雨。雷鳴轟（とどろ）き、稲光が走る中、増沢末夫の乗るアサデンコウが直線で抜け出した。

　いなづま――電光。語呂合わせのような結末で、スポーツ紙の見出しが躍った。

　スタンド改築中で、調教師の隣に仮設した記者席で、吹き込む雨にズブ濡れになりながらの観戦だった。

　あれから五十数年。欠かすことなくライヴで観てきたが、コロナ禍で無観客となった昨年、JRAからの要請で、泣く泣く遠慮して自宅でのテレビ観戦となった。

　年は取りたくないもんで、昔のことは鮮明によく覚えているのだが、四、五年前のことになると、うろ覚えで、酒席で同世代の友人から

　「5年前のダービー、何が勝ったっけ…」

　唐突に訊（き）かれ、狼狽（うろた）えることがしばしば。

　スマホを自在に操る若者が同席していれば、10秒もたたずに
　「マカヒキです…ちなみに2着はサトノダイヤモンド…」
　となるのだが、爺（じじ）ィ同士だと
　「なんだっけ、ウーム…」

　競馬で飯を食っているのにお互い思案顔で、お猪口（ちょこ）を口に運ぶことになる。

　己の愚かさ、馬鹿さ加減を曝（さら）け出すようで頭ポリポリだが、多分、日本で一番馬券を買った競馬記者は自分だろうと自負している。

　拙著「実録　極道記者」のサブタイトルが
　「競馬無頼　7億賭けていまだ懲りず」
　で
　「ホラを吹くのもたいがいにしろ」
　とか
　「そんなの信じられない。嘘（うそ）だろう」
　と、まぁ、8割方の人が首を振るに違いない。

　でも、本当なんだからしょうがない。

　お金をオモチャ代わりにして賭け、粗末に扱った罰が当たって、こちとらに入ってくるお金はいずれもそそっかしくて慌てモン。

　右から左。一泊二日で旅に出ることが多く、
　「俺たちに明日はない。キャッシュカードに残はない」
　てなことになる。

　けれども、だ。無理はもうしないが、そこそこ張る金はあるのが不思議で、恥多き人生だが丈夫に産んでくれた父、母に感謝している。

　酒を飲む機会が激減。飲むところもなく、つまらない世の中になっちまった。

　憎っくきコロナウイルスだが、ちょっとだけいいこともある。

　短期免許を取得して日本へ出稼ぎに来る外国人ジョッキーが来られなくなったことだ。

　確かにモレイラだムーア、そしてレーンと世界で活躍する腕達者のジョッキーは刺激にはなるが、その煽（あお）りを食うのが若手のジョッキー。

　ただでさえ、ルメールとデムーロの二人に席巻されているのに、入れ代わり立ち代わりにやって来て、常時5人以上の外国人ジョッキーが年間を通して騎乗していれば、なかなかチャンスは回ってこない。

　いい馬と巡り合っても、勝ち続けていればともかく、一度でもヘグれば、たちどころに乗り替えられる。

　失敗を糧に成長していく若手の芽を摘むことになるのだ。

　コロナ禍でスポット参戦の外国人ジョッキーが来なくなった昨年から今年にかけて、デビュー5年未満の若手の台頭めざましく、リーディングの20位以内に、19歳の泉谷楓真（16位）、20歳の菅原明良（14位）、同じく20歳の岩田望来（12位）、21歳の西村淳也（9位）、そして22歳の横山武史（7位）と5人も名を連ねているのは特筆される。

　その若手ジョッキーの中にあって白眉と目されているのが、エフフォーリアで「皐月賞」を制した横山武史だろう。

　センスがいいし、精神面でもきわめてタフ。ビッグな舞台でも平常心で乗れるのは素晴らしい。

　一昨年、父親の横山典弘からの乗り替わりで「ダービー」を経験しているのも大きなプラス材料だ。

　「皐月賞」での3馬身差完勝は、あのナリタブライアンの3馬身半差に次ぐ記録で、おそらく負けないだろう。

　確かに変幻自在のルメールが乗る牝馬のサトノレイナスは怖い。

　距離不安を露呈して「オークス」で8着と敗れた白毛のソダシに二度負けているとはいえ、それで評価は下がるものではない。

　だが、2007年の「ダービー」を勝ったウオッカの再来とまで評価するのは、いかがなものかと思っている。

　健闘しての2着までと考えている。

　まず、馬単でエフフォーリアからサトノレイナスに10万買ってから、エフフォーリア1着固定の3連単。相手にサトノレイナス、福永祐一のシャフリヤール、吉田隼人のステラヴェローチェ、戸崎圭太のグレートマジシャン、田辺裕信のタイトルホルダーの5頭。

　この20点に2万ずつの50万勝負だ。

　昔、なにかと可愛がってくれた熱海の大親分が、1千万ぐらい溶かしての帰り際、「二階から目薬を注（さ）すようなもんで、馬券は当たらんもんだ…」
　と笑いながら車中の人になって
　（…さすがだナァ…）
　と感心したものだが、こっちは貧乏人だ。

　泣かないで済むよう、横山武史に頑張ってもらおう。（競馬評論家）

　◆塩崎　利雄（しおざき・としお）1944年（昭19）5月29日生まれ、東京都出身の76歳。東京スポーツを皮切りに競馬専門紙を含めて56年の予想歴を誇るベテラン競馬評論家。東京競馬記者クラブ会友。スポニチには01～02年に予想コラム「鉄火場慕情」を執筆。主な著書は極道記者シリーズ、止まり木ブルースシリーズなど。