【フェブラリーＳ】インティ　７連勝で初Ｇ１！武「新スター誕生」

ゴールドドリーム（左）の猛追を振り切り、７連勝でフェブラリーＳを制した武豊騎乗のインティ＝右端（撮影・西川　祐介）
Photo By スポニチ

　砂の頂上決戦を制したのはＪＲＡの至宝・武豊だった。精密ラップを刻んでインティをＧ１初戴冠に導いた。

　「最初の３Ｆだけ気をつけよう」。武豊と野中師がパドックで交わした言葉はこれだけ。前半３Ｆ３５秒８〜後半３５秒４。完璧な平均ペース。４コーナー手前で一気にギアを上げ、後続を離して勝負あった。

　「非常に強かった」。１７年有馬記念（キタサンブラック）以来のＪＲＡ・Ｇ１通算７６勝目を飾った武豊はまず馬を称えた。自身５度目のフェブラリーＳ制覇。「中京で初めて勝った時、まさか半年後にフェブラリーＳを勝てるとは思わなかった。未勝利から全部連勝してＧ１を獲った馬は僕自身も初めて。ニュースター誕生です」と破竹の快進撃を称えた。

　開業１２年目でＧ１初制覇の野中師は「凄い馬。これだけトントン拍子でＧ１を勝ってくれる馬はいない」と喜びをかみしめた。体質が弱く、初出走は１７年４月阪神。見せ場なく９着に敗れた。レース中に両後肢を落鉄し、引き揚げてきた時は歩けないほど疲弊した。「チームで獲ったＧ１」と目を細めた。

　この勝利でブリーダーズＣクラシック（１１月２日、米サンタアニタ）の優先出走権を獲得。登録がない３月のドバイ国際競走はパスする。同師は「せっかくのチャンス。ブリーダーズＣは頭の隅に入れておく。帝王賞（６月２６日、大井）は考えてみたい」と明かした。今年２４勝で全国リーディング首位の武豊は「ブレークしてますね」と笑わせた後、「昨年はＧ１を勝ってなかった。まず最初を勝ててホッとしている。インティは一級品。まだまだ良くなる」。さらなる快進撃を保証した。

　◆インティ　父ケイムホーム　母キティ（母の父ノーザンアフリート）牡５歳　栗東・野中厩舎所属　馬主・武田茂男氏　生産者・北海道浦河町山下恭茂氏　戦績８戦７勝　総獲得賞金２億７９９万８０００円。