【東海Ｓ】インティ、遅れて来た大器　さあ６連勝で重賞初Ｖへ

インティ　
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　ノンストップで条件クラスを卒業し、６連勝で重賞制覇へ。東海Ｓ（２０日、中京＝１着馬にフェブラリーＳ優先出走権）に参戦するインティは一昨年６月にデビュー２戦目の未勝利勝ちから休養を挟みつつ平場５００万、平場５００万、平場１０００万、そして前走の準オープン・観月橋Ｓまで破竹の５連勝。この５戦は２着との着差が７、４、４、１０、５馬身で計３０馬身もの差をつけた。

　ただ陣営にとっては派手な勝ち方より、とにかく無事に…という思いしかない。今こうして現役でいること自体がある意味、奇跡だからだ。元々体質が弱くてデビューが遅れた経緯があり、一昨年８月に２勝目を挙げ、それから次走を迎えるまで１１カ月ものブランクがあった。野中師が当時を振り返る。

　「競馬が終わって、すぐに前脚をつけないくらい球節が腫（は）れてしまって…。あのときはもう復帰できないんじゃないかと思ったし、実際オーナーには“もう諦めないといけないかもしれません”という話をさせてもらった」

　逆境からはい上がって復帰。休んでいても能力は一切サビついていなかった。しかし、期待が大きいからこそ慎重にもなる。

　「強い勝ち方をしているように素質はある。ただ、まだキャリア６戦。課題はいっぱいあるし、これまで能力は通用する馬でも鼻をへし折られるシーンを何回も見てきたから。前走は内から他馬に突っ張られたら引っ掛かったし、変なところで手前を替えたり競馬がまだ粗削り。自分の競馬ができなかったときに、どう対応するかが鍵になる」

　観月橋Ｓから２カ月半空けて重賞初参戦は予定通り。ピッタリ照準を合わせ、年末年始も乗り込んできた。「今は脚元も全くモヤモヤしていない。元々稽古で派手な動きはしないけど順調に来ている」。新星候補から新星へ。圧勝続きの大器が連勝街道を突き進む。（柏原　健士）