アエロ、アメリカへ出発　菊沢師「こういう馬になったんだな」

[ 2019年1月16日 05:30 ]

　２６日の米国新設Ｇ１ペガサスワールドＣターフ（ガルフストリームパーク、芝１９００メートル）に出走する一昨年のＮＨＫマイルＣ覇者アエロリット（牝５＝菊沢）が１５日午後６時１４分、成田国際空港発のＫＥ５５２便で出国した。１着賞金３００万ドル（約３億３０００万円）、出走登録料５０万ドル（約５５００万円）という破格の一戦。菊沢隆徳調教師（４８）に初の米国遠征に懸ける思いを聞いた。

　――１５日の国内最終調整の様子は。

　「検疫厩舎周りの引き運動だけ行った。厩舎では１頭だけで最初はさみしそうにしていたが、もう慣れて落ち着いている。１５日は成田空港まで見送りに行き、僕は１９日に出国する予定。僕自身の輸送の方が心配です（笑い）」

　――菊沢師は騎手時代の００年（当時３０歳）以来の渡米になる。

　「００年にアイルランドで約１カ月間、海外修業していた。その帰りに米国へ立ち寄りアーリントンミリオンＳ（アーリントンパーク）を観戦。バリードイル（アイルランドの調教場）の馬も出走していたからね。当時は騎手。ジョッキーがどんな騎乗をするのか注目して見ていた。今は立場が変わったから、馬の管理や扱い方などに興味がある」

　――舞台となるガルフストリームパークのイメージは。

　「行ったことがある人からは、とても奇麗な競馬場と聞いている。レースは映像で見ているが、コーナーがどうか。アエロリットに合うかどうかは実際に走らせてみないと分からない」

　――鞍上はフランス生まれで米国を拠点にしているフローレン・ジェルー（３２）。斤量は５１キロで出走。

　「他の馬との斤量差がどれくらいになるか分からないが、それは大きい。それよりも馬の状態がどうかが鍵になる。日本で馬券が発売されていればプレッシャーだったよ（笑い）」

　――初の海外挑戦が厩舎としてＧ１初勝利のアエロリット。

　「こういう馬になったんだなと、しみじみ思う。昨年の春は２度落鉄（ヴィクトリアＭ４着、安田記念２着）があったが、それも競馬なので仕方ない。パワーがあるというよりも、ストライドが大きいのでブレーキがかかると追突しやすいんです」

　――最後に意気込みを。

　「馬にとっても僕らスタッフにとっても初めての経験。これを厩舎として肥やしにしたいです」

　◆ペガサスワールドカップターフ　米国ガルフストリームパーク競馬場で、今年から始まる芝９・５Ｆの招待Ｇ１レース。同日に行われるＧ１ペガサスワールドカップ（ダート９Ｆ）は賞金総額が世界最高峰のレースとして知られているが、同レースも賞金総額は７００万ドル（約７億６０００万円）、優勝賞金は３００万ドル（約３億３０００万円）と高額。出走頭数は１２頭に抑えられ、世界の精鋭を集めることが目的とされている。

　◆菊沢　隆徳（きくざわ・たかのり）１９７０年（昭４５）２月１０日生まれ、千葉県出身の４８歳。８８年柄崎義厩舎所属で騎手デビュー。９９年目黒記念、００年日経賞、０６年フローラＳなど重賞１０勝。通算９４７８戦６３９勝。１０年２月に新規調教師免許試験に合格し、同月に騎手引退。１１年３月厩舎開業。同２１日、オープンガーデンでの初勝利が重賞勝ち。１７年５月アエロリット（ＮＨＫマイルＣ）でＧ１初制覇。