新人山田に穴党注目　土曜新潟７Ｒ名物千直で要注意

山田敬士
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　【東西ドキュメント・美浦＝３０日】馬場閉門前の午前９時すぎ、調教騎乗を終えたルーキー山田が誰もいなくなったスタンド前に小走りで現れた。「僕を取材していただけるんですか？何でも聞いてください」。汗を拭いながら屈託のない笑顔を長老記者の梅崎に向けてきた。関東で唯一の新人君は３月デビューからＪＲＡ２１５戦で１番人気に２回しか騎乗していないが５勝。うち３勝は６番人気以下の伏兵だった。藤田菜七子が２勝を挙げた１９日の新潟３、７Ｒで２着したのは１３、９番人気馬に騎乗した山田。「人気薄だと穴をあけるぞって燃えるんです。穴馬は“好きに乗っていいよ”って任せてもらえるケースが多いので思い切りいけます」

　そんなルーキー君を、ことさら燃えさせるのが２勝を挙げた新潟名物の千直だ。「コーナーがない分、息の入り方次第で仕掛けのポイントが変わってくるから面白い。シエルクレール（土曜７Ｒ）も前走は早仕掛けで４着でしたが、２度目の騎乗なのでもっと脚をためて勝ちたいです」。新潟最終週は土日で１３鞍の騎乗。「実は母と祖母が（東京）東村山の実家から応援に来てくれるので、いいところを見せないと…」。再び屈託のない笑顔を向けるのだった。