【丸亀・ＳＧメモリアル】毒島、ナイターＳＧ史上初の４度目Ｖ

まるがめＳＧ「第６４回ボートレースメモリアル」を優勝した毒島誠（撮影・渦原淳）
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　まるがめＳＧ「第６４回ボートレースメモリアル」は２７日、１２Ｒで優勝戦が行われた。１号艇の毒島誠（３４＝群馬）がインから逃げ切り、７月の若松オーシャンＣに続くＳＧ２大会連続Ｖ。史上１６度目の偉業を達成した。また、ナイターＳＧ・４Ｖは史上初の快挙だ。３５００万円を加算し、１８年獲得賞金は１億円を突破。ランキングも首位に躍り出た。

　まるがめ水面に潜む“魔物”もこの男だけは止められなかった。インから好Ｓを決めた毒島が持ち前の高速ターンを繰り出す。これでは残る５艇は脱帽するしかない。２走目からの７連勝で史上１６度目（１５人目）となるＳＧ連覇を成し遂げた。「乗りづらさがあったので緊張したが、２Ｍで後ろが離れたのを見て、あとは転ばないように丁寧に回った」。ゴールでは右手で小さくガッツポーズ。水面を照らすカクテル光線も毒島を輝かすためだけのスポットライトだった。

　その一方で最悪のジンクスもあった。当地では６月から７節連続で予選トップの選手が優勝を逃す珍事が発生中。また、ナイター開催になってから行われた当地ＳＧ５大会でも予選１位は優勝を飾れずにいた。だが、これも杞憂（きゆう）に終わった。「負けた時のいい言い訳ができました」。こう準優後の会見で笑い飛ばしたように、いとも簡単にはねのけてみせた。

　ナイターＳＧに限れば、これで１７年下関チャレンジＣ、１８年若松オーシャンＣに続く３連覇。これは史上初の快挙だ。ナイターＳＧ４冠も松井繁、今垣光太郎、菊地孝平を抜いて歴代単独トップとなる。「１個でも初が付くものがあって良かった。昼間も獲りたいですね」。余韻に浸ることなく次の目標を見据えた。

　この２カ月間でＳＧ、Ｇ１合わせて３つのタイトルをゲット。今年の獲得賞金も１億円を突破した。この快進撃の起爆剤になったのは鈴鹿８耐だろう。チーム「ＭｏｔｏＭａｐ　ＳＵＰＰＬＹ」の総監督を務め、裏からライダーたちを支えた。「二足のわらじを履く以上は本業をおろそかにできない」。固い決意が水面での充実ぶりにつながっているのは間違いない。

　次節は地元の桐生周年。１０月には史上３人目のＳＧ３連覇が懸かる蒲郡ダービーも控える。「できる限り上位でグランプリに行けるように目の前のことをやるだけ」。こう言い切ったが、どちらも得意のナイター場だ。偉業達成の瞬間は刻一刻と迫っている。

　◆毒島　誠（ぶすじま・まこと）１９８４年（昭５９）１月８日生まれ、群馬県出身の３４歳。０３年５月桐生でデビューの９２期生。初優勝は０６年鳴門。通算優勝４６回。１０年１月浜名湖新鋭王座決定戦でＧ１初優勝。１３年９月まるがめメモリアルでＳＧ初優勝。同期は安達裕樹、松村敏、大峯豊、浜崎直矢らがいる。１メートル６２、５２キロ。血液型Ｂ。

　≪優勝戦メンバー次走≫毒島誠、笠原亮の次走は９月６日からの桐生Ｇ１赤城雷神杯。松井繁、山崎智也、菊地孝平らと優勝を争う。井口佳典は９月５日からの住之江一般戦。西島義則、中村亮太、長岡良也らが参戦。湯川浩司は３１日からの多摩川Ｇ１ウェイキーカップ。白井英治、峰竜太、茅原悠紀らが相手。篠崎仁志は３０日からの戸田一般戦。江口晃生、吉川元浩、平本真之らが出場。柳沢一は９月１日からのとこなめ一般戦。柏野幸二、星野太郎、佐藤大佑らとＶを争う。