【尼崎オールスター】中島復活Ｖ！イン逃走で８年ぶりＳＧ制覇

ＳＧ第４５回オールスターを制し、優勝カップを掲げる中島
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　尼崎ボートのＳＧ「第４５回オールスター」は２７日、１２Ｒで優勝戦が行われた。１号艇の中島孝平（３８＝福井）がインから逃げ切って快勝。１０年グランプリ以来８年ぶり２度目のＳＧ制覇を達成した。賞金３５００万円を獲得し、井口佳典を抜いて賞金ランキング１位に浮上。３年ぶり４回目のグランプリ出場に大きく近づいた。２着には５号艇の新田雄史、３着には３号艇の白井英治が入った。

　栄冠から約７年半の年月が流れた。苦悩を続けた努力家が、充実感にあふれた表情で語った。「うれしいのと、ホッとしているのと…」。ペラ制度が変わったことも一因となり、低迷期が続いた。良機を引いても、潜在能力を引き出せない。苦渋の面持ちでペラ調整を繰り返す姿が、近年のＳＧ戦線での中島だった。

　今節は魚谷智之→和田兼輔と、地元選手で連続優出中の１７号機を引き当てた。「ノーハンマー。叩くと乗り心地方面に走ってしまうので我慢しようと。何もしなくても日に日に良くなって、足は抜群でした」。知らず知らずに相棒は、節一の足に達していた。

　ファイナルは地元の吉川がカドからこん身のコンマ１１を決めた。対してイン中島はコンマ１７。「そこですね。もっと行きたかった。ちょっと放ってしまって。吉川さんは見えたけど、差しに回ったので冷静に旋回できました。ターンが少し浮いたけど、前を向いてからは良かったですね」と栄光のゴールへひた走った。「覚えていない。真っ白です。ゴール後は気が抜けて歓声も入ってきました。福井からも来てくれているので」とプレッシャーから解放され、安堵（あんど）と喜びに包まれた。

　「（ＧＰと違って）予選から走って、得点トップで乗ったというのが大きい。人前に出るのも苦手で、派手なパフォーマンスもできない。それでも投票してくださるファンの方がいるので、水面の上で見せるしかない。どんなにいいレースをしようと、結果が全てなので。自分には全部が足りない」と勝っておごらず。

　年末の大一番も視野に入ったが「最終目標はそこですが、一戦一戦に集中して」と表情を引き締めた。寡黙な北陸の職人が、さらなる高みを目指して精進を続ける。

　◆中島　孝平（なかじま・こうへい）１９７９年（昭５４）１１月８日生まれ、福井県出身の３８歳。福井支部。８４期として９９年５月に三国でデビュー。０１年８月江戸川タイトル戦で初優勝。１０年住之江グランプリでＳＧ初優勝。通算成績４８２３戦１３４４勝。優勝５１回（ＳＧ２、Ｇ１６）。１メートル６０、５０キロ。血液型ＡＢ。

　◆次走　中島孝平、白井英治の次走は３１日からのまるがめＧ１京極賞。松井繁、山崎智也、魚谷智之、菊地孝平、峰竜太ら強豪と優勝を争う。前田将太、吉川元浩、新田雄史は６月２日からの福岡Ｇ１福岡チャンピオンカップ。今垣光太郎、石野貴之、毒島誠、茅原悠紀、桐生順平らが相手。平本真之は６月６日からの住之江スポニチ創刊７０周年記念第５２回なにわ賞。石川真二、中辻博訓、長野壮志郎らとＶを争う。