【有馬記念】１７万人が涙…豊とオグリ奇跡の復活

９０年、有馬記念を制したオグリキャップ騎乗の武豊がガッツポーズ
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　【有終の美　優駿の美】８０年代後半の“バブル景気”に陰りが見え始めた９０年。２年前に公営・笠松競馬から中央に移籍し、並み居るエリートホースたちをねじ伏せて勝ち星を積み重ねてきた“芦毛の怪物”オグリキャップが現役最終年を迎えていた。年内での引退→種牡馬入りが決まり、１８億円のシンジケートを組まれて迎えた最後の秋シーズン。ところが、オグリは初戦の天皇賞・秋が６着、続くジャパンＣは１１着と、いずれも精彩を欠く走りで大敗を喫してしまった。

　「オグリはもう終わった」。そんな声もささやかれる中で迎えたラストランの有馬記念。同年春の安田記念でＶに導いた若き天才騎手・武豊が２度目の手綱を取ることになったものの、４番人気とファンの評価はシビアだった。しかし、中団を追走したオグリは２周目の３コーナーで外から抜群の手応えのまま進出。大歓声に包まれた直線で追いだされると鋭く反応し、残り２００メートルで先頭に躍り出た。内からホワイトストーン、外からメジロライアンが迫ったが、最後まで抜かせずに先頭ゴール。武豊の左手が高々と上がった。

　超スローペースだったため、優勝タイムは同日に同距離で行われた９００万下（現１０００万下）のグッドラックＨより０秒６遅い２分３４秒２。それでも中山競馬場のスタンドを埋め尽くした１７万ファンは奇跡のＶ走に「オグリ！！オグリ！！」「ユタカ！！ユタカ！！」と涙声で絶叫した。あまりにも劇的な復活劇。当連載で取り上げる数々の「有終の美」の中でも、最上級のドラマだった。