【有馬記念】“中山の鬼”シャケトラがブラックの主役奪う！

坂路で調整するシャケトラ
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　グランプリは中山巧者を狙え！「第６２回有馬記念」の一発狙いは、春の同舞台・日経賞を制したシャケトラだ。その後は４戦連続のＧ１参戦で馬券圏外に終わっているが、有馬での激走に必要なのは一にも二にも中山適性。得意の舞台に替わればガラリ一変もある。

　これこそ“有馬記念っぽい穴馬”だ。名門・角居厩舎が送り込む４歳牡馬のシャケトラ。クローズアップすべきは春の日経賞だ。ゴールドアクターとディーマジェスティのＧ１馬２頭、さらにはアドマイヤデウスやレインボーラインといった銘柄級を子供扱いする差し切り。この一戦が有馬記念と同じ中山芝２５００メートルだった点は見逃せない。担当の上村助手も「あのレースぐらい走れば、ここでも勝負になるはず」と、ひそかに期待する。

　確かに秋の２戦は振るわない。天皇賞・秋は６秒８差の１５着。これは道悪がこたえたものとして度外視できても、ジャパンＣの１秒５差１１着はどうしたことか。

　「敗因を探すなら外枠かな。天皇賞・秋もジャパンＣも、前に馬を置けなくて脚がたまらなかった感じ。やっぱり前に壁をつくって脚をためて、４角手前からまくるのがスタイルなんだと思います」

　上村助手は苦笑いこそ浮かべるが、決して悲観的ではない。そもそも、有馬記念での激走に東京実績など必要ないことは歴史が物語っている。求められるのは中山実績。それだけだ。００年ダイワテキサスは中山開催の新潟記念を制した後、天皇賞・秋９着、ジャパンＣ５着だったが、有馬記念で１３番人気３着。０７年マツリダゴッホはオールカマー１着→天皇賞・秋１５着→有馬記念１着と見事なまでの巧者ぶりを見せつけた。他にも「中山で一変」によるグランプリでの番狂わせは数多くある。

　「前走から少し絞れるぐらい。叩き３戦目で体のシルエットは一番いいです」

　秋の最大目標に据えたグランプリへ、仕上がりに不足はない。有馬記念の惑星はやっぱり中山を“庭”にする者。今年はシャケトラの出番が十分ある。