【宝塚記念】ブラック　猛トレ効果で２２００メートル仕様に“変心”

ＣＷコース、併せ馬で仕上げられたキタサンブラック（手前）

　春のグランプリ「第５７回宝塚記念」の追い切りが２２日、栗東トレセンで行われた。ファン投票１位の支持を集めたキタサンブラック（牡４＝清水久）は、ＣＷコース併せ馬で余裕たっぷりに併入。菊花賞、天皇賞・春に続くＧ１・３勝目へ向け、万全の仕上がりをアピールした。同レースの出走馬、枠順は２３日に確定する。

【宝塚記念】

　キタサンブラックがファン投票１位の“御礼の走り”を見せる。日頃から調教パートナーを務める黒岩（レースは武豊）が、この日も騎乗。ＣＷコースでクールヤシャマル（３歳未勝利）を４馬身先行させてスタート。軽快なリズムを刻みながらスピードを乗せていく。直線半ばで内から馬体を並べると、身上のしぶとさを発揮しジワジワと迫って併入。前夜の雨でパワーを要する馬場状態だったが、７Ｆ９７秒８～１Ｆ１２秒２の好時計を叩き出した。

　見守った清水久師は「持ったまま時計が出ました。いい状態で挑めると思ってもらって結構です。今回は手加減せずに仕上げました。中途半端な状態では使いたくありませんから」と表情は晴れやかだった。中間は猛トレーニングを課してきた。６月に入ってから水曜だけではなく土曜にも併せ馬を取り入れ、長めからしっかり負荷をかけて鍛え上げてきた。

　それでもヘコたれないのがブラックの凄いところ。師の口からは、「毛ヅヤがいいし、体もはち切れんばかり。前回は（長距離仕様の）マラソン選手のような体だったが、今回は２２００メートルを走ると分かっているかのような実が入った体つき」と次々と賛辞があふれ出る。長距離Ｇ１・２勝だが「センスがあるので、どの距離がベストというより、ベストの距離が幅広いという感じ」と不安をみじんも感じていない。

　オーナーはご存じ北島三郎。「義理人情に厚い方。細かいことは何も言われませんよ」と師。ブラックの馬房の前には、北島から贈られた安全祈願のお守りが置かれている。オーナーの、そして８万２１２１票を投じたファンの思いに応えるべく、ブラックがＶロードを先頭で駆け抜ける。