【日本ダービー】サトノクラウン万全　３頭併せ半馬身先着12秒５

Ｃ・ルメールを背にＷコースを３頭併せで追い切るサトノクラウン

　美浦トレセンで行われた木曜追いでは、サトノクラウンがルメール騎乗で万全の態勢を整えた。

　Ｗコースのわずか３０メートル前を走る僚馬ドゥラメンテに報道陣の視線が集まる中！？サトノクラウンは静かに３頭併せを消化した。馬場入りからおとなしく従順で、折り合いはピタリ。直線は真ん中を割った。ルメールが手綱を押さえたまま、黒光りする体がグイッと前へ出た。４Ｆ５４秒６～１Ｆ１２秒５。内スプリングアース（３歳未勝利）に半馬身、外ステラスターライト（３歳５００万）に１馬身半先着。完璧な逆襲リハだ。

　ルメールは笑みを浮かべて「ホントにいい状態。リラックスしていて、ストライドはスムーズ。コンディションは完璧。とてもうれしい」と、すっかり慣れた日本語を流ちょうに操った。

　１番人気に推された皐月賞は６着。出遅れ、４コーナーでは外に振られる不利も響いた。堀師は「皐月賞は少し調教をやり過ぎた反省があった。ゲートも悪かったが、装鞍所では既に平常心を欠いた状態。行きっぷりが悪かったのも状態にあった」と冷静に回顧。その上で「それでもしまいは伸びた。不利なく力を出し切れば、２～３着はあった」と能力を再確認した。

　皐月賞での疲れを配慮して、中間は美浦に残って調整。放牧地との輸送負担をなくしたことで、皐月賞で減った体（８キロ減）も回復した。堀師は「皐月賞後の疲れが思った以上で、ピッチを上げていくのに慎重を期した。きょうはトップスピードに上げず、本来の切れは競馬に取っておいた。ジョッキーも把握して乗ってくれた。体は１０キロほど増えた」と納得の表情だ。

　東京は２戦２勝。残り１Ｆ、幾重の壁の中から突き抜けた昨秋の東京スポーツ杯２歳Ｓは強烈だった。操縦性の良さと、強烈な爆発力はメンバー屈指。堀師は「距離はこれまでの調教を見ても問題ない。ドゥラメンテほどは気を使わない。中山も合うと思うけど、東京が合うのは間違いない」と反攻を期した。

　この日決まった枠は１１番枠。「理想は５～１２番枠。内すぎると包まれることがあるし、外すぎると作戦が難しい」とルメールの希望がかなった好枠だ。３月にＪＲＡ通年免許を取得した鞍上にとって、日本ダービーは初参戦。「ダービーはどこの国でも、一番大きいレース。参加できるだけでもうれしいのに、チャンスがある馬に乗れて楽しみ」と胸を躍らせ、ゲートインを待っている。