【高松宮記念】エアロヴェロシティ別格戴冠　香港短距離王が日本制圧

[ 2015年3月30日 05:30 ]

　アウェーの地でも香港スプリントの覇者は強かった！「第４５回Ｇ１高松宮記念」は２９日に雨の中京競馬場で行われ、中を割った香港馬・エアロヴェロシティが３頭のゴール前の追い比べを制し、外国馬として初めて当レースを制覇した。２番手からレースを進めたハクサンムーンが粘って２着、外を伸びたミッキーアイルが３着に入った。１番人気のストレイトガールは１３着に敗れた。

【レース結果】

　初遠征も、左回りも、荒れ馬場もクリア。香港スプリントの覇者エアロヴェロシティが、ゴール前の追い比べを“黄金の右脚”で制し、日本勢に「格」の違いを見せつけて国際競走となった０１年以降、外国馬による初制覇の快挙を成し遂げた。

　スタート良くスッと２番手に取り付くと、道中は折り合いに専念。午前中から降り続いた雨の影響で各馬が荒れた馬場を嫌って、４コーナーで馬群が外にバラけたところを、内ラチから７頭ほどのラインを突いてスパート。いったんはハクサンムーンに先頭に立たれたが、外から来たミッキーアイルに馬体を接するとエンジン再点火。ゴール前で“黄金の右脚”を繰り出してハクサンムーンを半馬身差退けた。

　香港で右回りしか経験していないことから、左回りが心配されていた。だがパンチー・ン助手は「かき込む力が強い。直線も肝心なところでは右手前。デビュー戦以来の左回りだが問題ない」と右前脚を長所に挙げていた。基本的に馬はコーナーを右回りなら右、左回りなら左脚を軸にして回り、最後の直線は利き脚とは逆の脚が基本になる。左回りの中京でエアロは助手の言葉通り、力強い末脚を繰り出したのだ。

　初の海外遠征だったが、帯同馬は不在と“孤独”な環境下での闘い。だが同助手が「カイバ食いも良く、単独でもエンジョイできている」と追い切り後に話したように、強じんな精神力ではね返した。この日は香港からオーナーの友人ら３０人の大応援団が駆けつけ、胸に「格」のステッカーを貼り声援を送った。エアロのメンコにも書かれた「格」の文字が、“格上の存在”を意識させた。「格」はオーナーのＮ・ヨン氏の冠名で中国語で「クール、ハンサム」の意味である。

　殊勲のパートンは「後ろからでも競馬ができる馬なので無理して行かなかった。雨は初めての経験で馬場に脚をとられてバランスを崩したが、坂を上がって馬場のいいところを通ってからは復活してくれた。本当に強いハートを持った馬です」と笑顔がはじけた。

　オサリバン師も「日本馬のレベルは高く、勝つことの難しさは分かっていた。ジョッキーもうまく乗ってくれたし、最後はこの馬の勇気を見せてくれました」と人馬を称えた。

　秋はスプリンターズＳ（１０月４日、中山）も視野に入れている。「輸送も左回りもこなしてくれた。候補としては強いものがある」と同師。馬名は“飛行機のように速く”。秋には再び日本のファンを“黄金の右脚”で魅了するかもしれない。

　◆エアロヴェロシティ　父ピンズ　母エクソダス（母の父カープスタッド）セン７歳　香港・Ｐ・オサリバン厩舎所属　馬主・Ｎ・ヨン氏　生産者・ニュージーランドのＮ・Ｅ・シック＆Ｓ・Ｊ・ティル　戦績１７戦９勝（うち中央１戦１勝）総獲得賞金約４億２２８万円。

　◆ザカリー・パートン　８３年１月３日、豪州生まれの３２歳。００年騎手デビュー。１２～１３年シーズンに１１２勝を挙げ香港リーディング。昨年は母国豪州のＧ１コーフィールドＣを、日本馬アドマイヤラクティで優勝した。ＪＲＡ・Ｇ１は３度目、同重賞は５度目の騎乗で初勝利。ＪＲＡ通算成績５１戦１１勝。