【スプリンターズＳ】安田師　レッドオーヴァルで金字塔、Ｖ４だ

厩舎の先輩に続きたいレッドオーヴァル

　秋のＧ１シリーズ開幕戦「第４８回スプリンターズＳ」の出走馬が２日、決まった。レッドオーヴァル、ダッシャーゴーゴーの２頭出しの安田隆行調教師（６１）はこのレースを１１年カレンチャン、１２、１３年ロードカナロアで制して３連覇中。史上初となるＪＲＡ同一Ｇ１・４連覇に挑む。中でもレッドは昨年の桜花賞２着の実績の持ち主。スプリント路線変更後は持ち前のスピードで高い適性を発揮、自身初のＧ１タイトルをつかむとともに厩舎の偉業達成を目指す。

【スプリンターズＳ】

　１１年スプリンターズＳをカレンチャン、１２、１３年をロードカナロアで制している安田厩舎が、２頭出しで史上初のＪＲＡ同一Ｇ１・４連覇という偉業に挑む。ただし安田師は冷静だ。

　「４年連続で出走できるだけでも光栄です。昨年は勝たなければ、という気持ち。でも今年はチャレンジャーという立場ですから」

　期待の４歳牝馬レッドオーヴァルは、昨年桜花賞で２着も、オークスは１７着、ローズＳ１３着と“距離の壁”に泣いた。４歳を迎えて短距離にシフト。３月の高松宮記念は大荒れ馬場に瞬発力をそがれ１４着に終わったが、敗戦から得た収穫もある。カレン、ロードの調教を担当した安田翔助手は、反撃すべく“変化”を求めた。

　「精神的にも肉体的にもプレッシャーをかけなければ強くならない。小柄な牝馬で以前は気を使いながらの調整だったが、今年の春ぐらいから負荷を掛けられるようになってきた」

　今夏の札幌遠征は陣営の賭けだった。サラブレッドは群れで行動する習性ゆえに環境の変化に敏感で、遠征は時に大きなストレスになる。あえて厳しい環境で鍛え上げて心身の充実を促した。そんな期待に応えて夏の札幌で大躍進。前走キーンランドＣでは、後方からメンバー最速の末脚で首差２着に健闘した。

　「遠征の効果もあって力強さが増してきた。馬場の荒れた時間帯に調教してきたことで馬自身が体を起こして、いつでも加速できるような走り方になった。息もできているし、いい状態で臨めそうです」

　一瞬の隙が命取りになる６Ｆ戦では自在性が大きな武器になる。今のオーヴァルには、密集した馬群の中を縫って進出する一瞬の加速力、つまり器用さが出てきた。それこそスプリンターズＳ３連覇を果たした安田厩舎の“レースをイメージした仕上げ”。偉業達成、その時が刻一刻と近づいてきた。